Ночь вспыхивала огнями из окон бывшего поместья. Яркие фонари освещали гулкую тишину заднего двора, где скопилась дружная компания. Кэтрин едва успела пройти калитку прежде чем захлопнулась, и уже чувствовала взгляды на спине. Внутрь входил отряд вооруженных мужчин в полном параде — явно приехавший из города с непонятной задачей....
– Аск уже связан обрядом с моей дочерью. Он был пойман на месте преступления, и я в своём праве назначать ему наказание.
Тут заговорила Диана.
– На улице такая хорошая погода, – прощебетала она, изображая милую дурочку. – Кэтрин, может, прогуляемся по саду?
– Конечно, идите, – согласилась мама. – Обед подадут через полчаса.
Гостиную я покидала с нереальным облегчением. Диана шла рядом, с интересом поглядывая на шагающего позади айва. И только когда мы вышли из дома и немного углубились в сад, Ди не выдержала.
– Кэт, ты серьёзно завела себе раба?! – сказала она, резко встав передо мной. – Ведь сама осуждала подобное!
Аск тоже остановился и теперь смотрел на девушку с интересом.
Диана была стройной, черноволосой, смуглой, но с яркими синими глазами. А когда вела себя естественно, то и вовсе казалась невероятно живой и яркой.
– Это вынужденная мера, – призналась я подруге.
– И что теперь будешь делать с ним? – она украдкой поглядывала на айва.
– А ничего, – пожала я плечами. – Смогу ходить к пациентам под охраной.
– Раньше ты всегда отказывалась от сопровождения, – подметила подруга.
– Раньше на дорогах не было столько разбойников. Теперь почти каждую неделю приходят сообщения о нападениях. Отец говорит, что это всё последствия войны.
– Уже полгода, как подписан мирный договор, – запальчиво ответила Диана. – Полгода, как наши земли стали принадлежать Айвирии, но новые хозяева, видимо, не собираются наводить здесь порядок. Наместник и вовсе делает вид, что это не его дело.
– Он знает, что у нас есть свои отряды, которые исправно патрулируют округу, – проговорила я, жестом приглашая её продолжить прогулку. – А наместнику главное, чтобы налоги вовремя платили. Остальное его не касается.
– Когда твой отец управлял этими землями, всё было иначе.
– Тогда мы жили в Вергонии, а теперь в Айвирии, – развела я руками. – Всё изменилось.
– Но почему именно нас его величество отдал айвирцам?! – эмоционально простонала девушка.
И тут голос подал Аск:
– Может, потому что у него не было выбора? – проговорил он, словно между прочим.
– Вы что-то об этом знаете? – удивилась Диана.
А я улыбнулась. Вот, она тоже «выкает» Аску. Не одна я попала под влияние его ауры.
– Ой, – она осознала свою ошибку и заметно смутилась.
Аск сдержанно улыбнулся."
"– Знаю, что переговоры были долгими и очень сложными, – спокойно сказал мой раб. – Военные действия в то время уже не велись, но словесные битвы между сторонами конфликта шли нешуточные.
