Погруженный в мрачные мысли, мужчина чувствовал себя уязвленным и подавленным. Когда лифт снова начал взбращенный по пьедесталам движение, он ощущал не только жаркий злорадный свет от лампочек, но и свирепую ярость, тянущуюся к нему из самых глубин его сердца. Вокруг стояло безжизненно — лишь слабое свечение, застывшее в бесконечном беспорядке....
Впрочем, где-то далеко впереди в перспективе маячили «ласточки», и Ирка упорно шла к ним.
Она привыкала к тому, что все называется не так, как должно бы называться. Училась быстро тасовать колоду и про себя говорить, что делает шаффл, раскладывать по столу фишки, думая, что нарезает их, и ловко зачищать поле – под этим подразумевался всего лишь сбор фишек со стола.
Когда их группа научилась исполнять простейшие движения с фишками, у них появился новый учитель.
Женщина лет тридцати утром вошла в комнату вместе с Яшей, и он обвел слушательниц пухлой ручкой:
– Вот они, Жанночка.
Ирка внимательно посмотрела на женщину. У той было грубоватое лицо с квадратным подбородком и короткая жилистая шея. Мужеподобность Жанночки подчеркивала жилетка, украшенная нелепыми золотыми пуговицами.
– Меня зовут Жанна Ивановна, – сказала гостья, глядя перед собой. – Раньше я работала крупье, так что буду учить вас некоторым вещам, без которых вы не сможете работать, а затем приму у вас экзамен.
– Экзамен? – изумилась Эля Подрядчикова, очаровательная белокожая девушка, любившая обращать на себя внимание. Ирка ее недолюбливала, и Эля платила ей тем же.
– Естественно! – фыркнула Жанна Ивановна. – А вы как думали?
– А что будет с теми, кто не сдаст экзамен? – не унималась Подрядчикова. – Пересдача?
Несколько девушек рассмеялись. Жанна подождала, пока установится тишина, и веско проговорила:
– Те из вас, кто не сдаст экзамен, вылетят отсюда в две минуты.
Воцарилась тишина, которую никто не осмелился нарушить очередным вопросом.
С этого дня начались занятия с Жанной.
– Я буду учить вас работать со стеками, – говорила она, прохаживаясь вдоль стола. – Стек – стопка из двадцати фишек, они же чипы. Вы не сразу станете крупье, сперва вас поставят чиперами. Чипер – это помощник дилера, который сам не вступает в игру. Задача чипера – помогать своему крупье: он должен следить за порядком в стеках, уметь раскатывать неполные стеки в столбики, собирать отыгранные фишки, сортировать их по цветам – короче, вся работа с чипами будет на вас.
У девушек немели пальцы – ежедневные занятия занимали не меньше шести часов. К концу дня фишки валились на пол, а сложить стек из двадцати штук казалось невозможным.
