— Как вы провели время с половины одиннадцатого до часу ночи? — спросил я.
— С половины одиннадцатого? А что было в половине одиннадцатого?
— В половине одиннадцатого вы позвонили в квартиру Комиссаровой. Не так ли?
— Если вы это знаете, то должны знать, что не убивал я!
— Орлов, вы не ответили уже на два вопроса. Знаком ли вам этот гражданин? — Я указал пальцем на фотографию Пьяных. — Второе. Как вы провели время с половины одиннадцатого до часу ночи?
— Это гражданин Алексей Пьяных. С половины одиннадцатого до часу ночи я дожидался ухода гостей Комиссаровой на лестнице рядом с ее квартирой. Довольны?
— Спасибо за четкий ответ. Если вы ответите так же на следующий вопрос, мы сможем перейти к третьему этапу беседы, — сказала Миронова. — С какой целью вы приходили к Комиссаровой?
— Когда? В половине одиннадцатого или в час ночи?
— У вас были разные цели?
— Разные, разные. В половине одиннадцатого я пришел выполнить поручение Фиксы, ну, гражданина Пьяных. Он мне наказал передать привет сестре.
— Нет, больше ничего, кроме привета.
— Вы позвонили в квартиру Комиссаровой в половине одиннадцатого. Комиссарова открыла дверь. А дальше?
— Она сказала, что у нее гости, и велела прийти утром в десять к книжному магазину. Там у них рядом книжный магазин.
— Почему же вы остались?
— Какой резон мне было шастать к ней еще раз? Дай, думаю, дождусь, когда гости умотаются, может, деньгу какую подкинет, пожалеет несчастного. Я ей о братане расскажу, как ему живется-тужится в колонии. Дождался. О братане она слышать не захотела, но меня пожалела и дала сначала двадцать пять рублей, потом, подумав, колечко с дешевеньким камушком. Денег, говорит, в доме больше нет, даже пустой кошелек показала, а колечко, говорит, продай, выручишь, говорит, хоть какие-то деньги. Хлопнул рюмку водки на прощание и ушел себе, благодарный за прием и ласку.
— За что же вас так приласкала Комиссарова? За какие такие красивые глазки? — спросил Хмелев.
— Не за мои красивые глазки, а по доброте своей души, — ответил Орлов.
— Кольцо продали? — спросила Миронова.
— Конечно. На следующий же день. У комиссионного магазина. Неизвестному лицу.
— А теперь, Орлов, расскажите все по порядку. Начните с колонии.
…Рассказ Орлова убедил нас в том, что Алексей Пьяных был отпетым мерзавцем. Он не любил даже мать. Он легко отказался от нее, когда на свидании после его первого ареста Надежда Комиссарова сказала ему: «О матери забудь». Он забыл о ней, за деньги.