Стук в дверь вырвал купца из невесёлых мыслей.
— Войди, — отозвался он, поспешно убирая бутылку в ящик стола.
На пороге возник его секретарь Ефим, сутулый юноша в очках с толстыми стёклами.
— Онуфрий Павлович, к вам курьер от торгового дома «Восточный путь». Говорит, у них срочный заказ.
Большелапофф нахмурился. Название было ему незнакомо, но новые клиенты в его положении — манна небесная.
— Давай сюда.
Ефим положил на стол конверт и удалился. Онуфрий вскрыл печать и углубился в чтение. С каждой строчкой его брови поднимались всё выше.
«Мы в курсе вашей безупречной репутации…».
Ага, дальше. Так, вот.
«Торговый дом „Восточный путь“ выражает заинтересованность в приобретении реликта „Сумеречник“ в количестве 200 кустов по цене 4 рубля за единицу. Предоплата в размере 10% прилагается… Контакты…»
К письму действительно прилагался банковский чек на 80 рублей. Сумеречник — один из самых дешёвых и распространённых Реликтов, обычно использовался для создания долговечных светильников. Рыночная цена редко превышала полтора рубля за куст. Кому и зачем понадобилось такое количество посредственного товара по завышенной цене?
— Ефим! — позвал Онуфрий. — Узнай-ка, что за торговый дом «Восточный путь». И проверь наши запасы Сумеречника.
Пока секретарь выполнял поручение, Большелапофф барабанил пальцами по столу. Это могла быть ошибка… или возможность поправить дела.
Через час Ефим вернулся с двумя новостями.
— Торговый дом зарегистрирован три месяца назад в Владимирском княжестве. Специализируется на экспорте Реликтов в Восточный каганат, — доложил он. — А Сумеречника у нас осталось всего 12 кустов.
— Всего 12? — удивился Онуфрий. — Куда делся остальной?
— Мы не закупали его последние два месяца, сочли нерентабельным, — напомнил секретарь.
Большелапофф отпустил помощника и задумался. Что-то здесь было нечисто. Почему вдруг такой интерес к рядовому товару? И почему цена в два раза выше рыночной?
Ответ он получил следующим утром, когда посыльный, мальчишка с пакетом, протянул ему конверт господина Сиверцева. Тот был старым знакомым Онуфрия, занимал рядовую должность в Реликтовом приказе.
Большелапофф осторожно вскрыл конверт.
«Дорогой друг!»
Друг, как же!
Сиверцев не общался с ним с тех пор, как разразился скандал с Мухиным. Боялся, паскуда эдакая!
«После долгого молчания пишу тебе по важному делу. Сегодня мне попалась секретная информация из княжеской лаборатории. Результаты исследований ещё не обнародованы, но скоро все узнают, что Сумеречник обладает уникальным свойством стабилизировать магические контуры. При добавлении в состав артефактов увеличивает их срок службы втрое! Академия готовит официальное заключение. Пишу тебе по старой дружбе, зная твоё чутьё на выгодные сделки.