- Кстати,- понизив голос проговорила Лира,- этот артефакт останется с вами и после отбора – никто другой надеть его не сможет. А на улице Ликатрис есть лавка, в которой принимают артефакты.
- Я знаю,- хрипловато ответила Хестер,- знаю.
Она помнила сухой полумрак, одуряющий запах свежевыделанной кожи и раскаленного металла и высоченного мага, что отказался принимать у нее часы:
«- Пожалеешь ведь, дуреха. Придешь назад выкупать, а я не смогу отдать – чистейший металл, без примесей! Иди, иди и не спорь».
Хорошо, что потом он прислал своего помощника.
- Вот и все,- платье было снято и упаковано. – Я приду утром, перед балом. Доставлю платье и маску. До свидания, леди Мерех!
- До свидания, Лира,- эхом откликнулась Хестер.
Ширма пропала и подруги остались наедине.
- Я похожа на крупную моль,- сказала вдруг Милли. – Хорошо, что мы в масках будем. Не хотелось бы мне встретить своего истинного в таком наряде.
- Нас как будто специально уродуют,- вздохнула Хестер.
- Наверное, в этом есть смысл,- неуверенно проговорила Милида.
Леди Аргеланд пожала плечами:
- Если бы Император искал просто жену, то да, можно было бы предположить, что нас испытывают на прочность. Все же Императрица не может себе позволить ни публичной истерики, ни чрезмерной капризности. Что там происходит за закрытыми дверьми покоев никого не беспокоит, но…
- Но у нас есть узы Истинных и кого боги Императору послали, та и Императрица,- кивнула Милли. – Кажется, у нас есть свободное место?
- Это вам только кажется.
Ахнув, подруги обернулись и увидели госпожу Леар.
- Доброго дня, госпожа Леар,- в голос протянули Хестер и Милли.
- Доброго,- Кадди Леар с прищуром осмотрела подруг,- следуйте за мной.
9.5
Подруги переглянулись и, синхронно пожав плечами, поспешили за дуэньей. Точнее, вспомнив первый урок, плавно и спокойно направились следом за госпожой Леар. И та, едва слышно хмыкнув, обернулась и кивнула:
- Неплохо, память у вас есть.
Поворот за поворотом и девушки заметили, что убранство коридоров стало менее ошеломляющим. Со стен пропали картины, да и позолота ушла.
- Где мы? – тихим шепотом спросила Милли."
"- Подсобные помещения,- так же негромко ответила Хестер,- только почему они в центре дворца?
Идущая впереди Кадди Леар замедлилась и, не оборачиваясь, спросила:
- Вы уверены, что мы в центре?
- Да,- кивнула леди Аргеланд,- это секрет?
На это декан Леар не ответила. Она просто толкнула очередную дверь и кивнула подругам:
- Прошу.
А дальше начался сущий кошмар! Кадди Леар подвела подруг к огромной карте, что занимала целую стену, выдала им по указке и заставила показать все ходы-выходы первого этажа Зеркального Дворца.