В Элеарской Тройственной Империи объявлен отбор невест для императора. Хестер Мерех вынуждена участвовать, чтобы спасти умирающего отца и малолетнего брата от нищеты. Но никто не ожидает, что между упрямой девушкой и строптивым императором вспыхнет настоящее чувство, способное изменить...
- Ого, а я косу переплести не успела,- восхитилась Милли, когда леди Аргеланд вышла в гостиную.
- Так ведь я же потому и попросила минутку, что не успевала,- кривовато улыбнулась Хестер. – Идем?
- Идем,- кивнула Милли. – И ты, кстати, забыла, что я умираю от любопытства.
- Вечером, после вынужденного плэнера.
- После чего?!
- После написания вечернего парка.
- Рисования,- поправила подругу Милли,- нам ж не сонет, слава богам, написать надо.
- У художников не все так просто с терминами,- вздохнула леди Аргеланд и, следом за Милли, вышла из гостиной.
11.6
До обеденного зала подруги шли молча. Милли, как обычно, рассматривала стены – она пару дней назад обмолвилась, что хочет интерьер в родительском доме поменять.
«- Как папенька перестал часто с обозами ходить, так маменька сделала ремонт. И вот вроде все в отдельности красиво, а вместе так хоть глаза вынимай.
- Насмотри что-нибудь здесь,- Хестер обвела рукой гостиную. – Возьми у портнихи цветовой круг и вполовину убери все золотое. В маленьких помещениях большое количество позолоты бросается в глаза.
Немного подумав, леди Аргеланд добавила:
- Или пусть потолки будут в два человеческих роста».
И теперь Милида ходила, присматривала да записывала. И по всему выходило, что Хестер сказала правду – либо дом под размеры дворца перестраивать, либо половину позолоты убирать.
- А еще можно принять дом таким, каким он есть,- леди Аргеланд проследила за взглядом подруги.
- А? Ну…
- Если твоему папе нравится, твоей маме нравится, то стоит ли что-то менять? Ты ведь не всю жизнь в отчем доме проведешь,- Хестер подмигнула,- твой истинный уже близок.
- Меня кое-что пугает,- вздохнула Милли. – И даже не придворный муж – истерика прошла. Но… Вот у нас не принято играть свадьбу сразу после обнаружения истинности. Все равно ведь чужие друг другу! Это еще когда семьи промеж себя договорятся, то ладно – там отец да братья присмотрят, чтобы молодую жену никто не обидел. А если чужак? А если уезжать собирается?
Хестер, нахмурившись, вспомнила, что у Аргеландов тоже был обычай помолвки – истинные признавались женихом и невестой, но до свадьбы должно было пройти не меньше года. А еще, иногда, влюбленной паре устраивали испытания – отправляли порталом куда подальше с минимальным набором продуктов.
Все это леди Аргеланд рассказала подруге и добавила:
- Так одна из Аргеландов предпочла отказаться от своего истинного. Она так и не рассказала, что же там было, но вернувшись в отчий дом указала жениху на порог.
