В Элеарской Тройственной Империи объявлен отбор невест для императора. Хестер Мерех вынуждена участвовать, чтобы спасти умирающего отца и малолетнего брата от нищеты. Но никто не ожидает, что между упрямой девушкой и строптивым императором вспыхнет настоящее чувство, способное изменить...
Поскольку у Императора не было сомнений – Тайгерри-Элеарский заинтересован в Хестер. А значит, вместо того, чтобы выслеживать дракона в тайных переходах дворца, проще всего найти леди Аргеланд.
И больше всего Даррен ненавидел тот факт, что ему пришлось просто наблюдать их разговор со стороны. Он видел, что Хестер напугана, но не мог подать знак о том, что она не одна.
- Не стоит, ты прекрасна. Как наилучшее произведение своего рода,- в голосе Тирриила лязгнула сталь,- ты больше не любишь пирожные?
Хестер медленно выпрямилась и попятилась назад.
- Какая девушка не любит пирожные? Слуга унес их так быстро, что мы и рассмотреть их не успели.
«Он запугал ее окончательно», осознал Даррен и вышел из невидимости.
Тайгерри-Элеарский скользнул по нему почти ненавидящим взглядом и едко бросил:
- Он будет наказан, та ночь, что мы провели вместе, стала лучшим моим воспоминанием.
«Вы всего лишь уплетали пирожные, мерзавец», мысленно произнес император, но так же, на всякий случай, нахмурился. На тот случай, если Тирриил решит развивать тему.
Мерзавец ушел, а Хестер, повернувшись, увидела Даррена и вздрогнула. Дракон понял, что его не слишком-то дружелюбное лицо может навести леди Аргеланд на неправильные мысли и потому с напускным безразличием произнес:
- Думаю, мы можем окончательно признать, что у Тирриила никогда не было оруженосца.
- Да,- с чувством подтвердила Хестер,- понять бы только, что он хочет от меня.
- Силу,- задумчиво произнес Император. – У тебя есть то, что отличает от всех… А ведь даже я не знаю, к какому народу принадлежат Аргеланды. Кто ты, Хестер?
_____
Сегодня совсем мало, весь день страшно болит голова и так мерзенько отдает в глаза, что просто ужас.
11.9
Хестер Мерех Аргеланд
Подавив внутреннюю дрожь, леди Аргеланд тихо и ровно проговорила:
- Я отвечу, если вы прикажете, мой император.
Он смотрел на нее темным, нечитаемым взглядом. Но она была тверда и через минуту Даррен проронил:
- Ваш прадед ответил так же. «Я отвечу, если вы прикажете, мой император».
- Ему не приказали?
- Как и вам,- суховато ответил император.
И только в этот момент Хестер поняла, что Даррен больше не говорит с ней, как с приближенной.
«Что ж, значит я на правильном пути», твердо сказала она себе.
Вот только вся ее твердость разбивалась об острые грани разочарования. Неужели он думал, что она ответит иначе?!
- Проследуйте за мной в Фиолетовую гостиную, леди Мерех,- еще суше проговорил император.
