В зале стоял острый запах горящего дуба, а за окном заливались сумерки. Только два воина — Даррен и Левайр — великий император Элеарской Тройственной Империи, Первый Советник и сам император, которого никто уже не видел ни глазами живого, ни в мифах.
- И то верно,- согласилась волчица и шепнула,- потом расскажу.
Хестер же мучилась, пытаясь определить, что же это за тропа такая! Несколько искр познания принесли настолько разрозненные сведения, что леди Аргеланд осталось лишь вздыхать и ждать, когда получиться расспросить волчицу.
- Они пружинят,- пискнула Милли.
И действительно, всякий раз, как леди Аргеланд ступала на очередную плиту, она немного проседала, а после выпрямлялась.
- Мы не дадим тебе упасть,- шепнула Хестер и крепче стиснула ледяные пальцы подруги.
- Точно-точно,- поддакнула Вайолин,- в крайнем случае втроем улетим.
Шаг за шагом они уходили все глубже во тьму, когда леди Кадрия отрывисто произнесла:
- Выходим, будьте осторожны, может закружиться голова.
Хестер вытянула шею и заглянула через плечо драконицы – последняя плита взлетела и превратилась в дверь, сквозь которую виднелись очертание мрачно-великолепного кабинета.
- Ох,- сдавленно выдохнула Милли и ее тут же подхватила под руку Вайолин. – Хестер, а ты как?
- Так же,- выдавила леди Аргеланд.
Вот только, как показалось самой Хестер, ей было гораздо хуже, чем подругам – они оправились довольно быстро, а вот леди Аргеланд… Ее магия будто взбесилась! И резкое, колючее: «Ждите здесь» от леди Кадрии было для нее истинным счастьем.
На усмирение собственного организма ушли почти все силы и Хестер, устало опустившись на полосатый диванчик, понурила плечи.
- Встряхнись,- посоветовала Вайолин,- сюда идут. Их трое. Или четверо – пока непонятно.
- У тебя такие тени под глазами залегли,- ахнула Милли.
- Этот переход меня чуть не убил,- призналась Хестер.
И Вайолин, ахнув, прошипела:
- Не говори никому!
«Опять какая-то тайна?!», взвыла мысленно леди Аргеланд.
В этот момент двери распахнулись и в кабинет влетел Император, следом за ним Левайрр, а замыкали процессию леди Кадрия Элеарская и Мудрейший. Последний выглядел довольно бледно, да и одежда его была в полном беспорядке.
Девушки тут же подхватились на ноги и поприветствовали вошедших.
- Хестер,- Даррен протянул ей руки, замолчал, а после продолжил изменив тон,- вы выглядите болезненно, леди Мерех. Миледи, почему вы не позвали целителей?
Последнее он адресовал леди Кадрии. Драконица, окинув леди Аргеланд долгим взглядом, задумчиво проговорила:
- Пару минут назад леди Мерех была в полном порядке.
