В зале стоял острый запах горящего дуба, а за окном заливались сумерки. Только два воина — Даррен и Левайр — великий император Элеарской Тройственной Империи, Первый Советник и сам император, которого никто уже не видел ни глазами живого, ни в мифах.
В тебе дремлет великая сила, Милли.
- Да лучше б она проснулась,- хмыкнула немного повеселевшая девушка,- я бы могла активней сопротивляться!
- С почтением и благодарностью, я снимаю свою просьбу,- Хестер повернулась к дуэнье и добавила,- я нашла и прочла те документы, на основе которых разрабатывались правила отбора. Раньше девушек приглашали во дворец «погостить». Они оставались на день-два, Император или же Наследник, смотрели на них издали, чтобы не скомпрометировать юных леди. Затем девушки покидали отбор. Иногда вместе с обретенной парой из числа придворных.
- Ну, хорошо, что ты это прочла,- хмыкнула Вайолин.
А Милли, вспомнив, что с драцоницей императорских кровей лучше не ссориться, тут же присела в реверансе:
- Примите нашу искреннюю благодарность за ваш труд!
13,5
На несколько секунд в коридоре повисла тишина. Леди Элеарская явно пыталась справиться с обуявшим ее гневом, Хестер думала о том, что стоило поумерить пыл.
«Но, возможно, это последствия воздействия через кольцо?», отрешенно размышляла она. Ведь лишь закрыв рот, леди Аргеланд поняла, что все сказанное можно было облечь в совершенно иную форму!
- За мной,- жестко, четко, по-военному процедила леди Кадрия и, круто провернувшись на каблуках, направилась к глухой стене. – Мне повторить?
Но повторять не требовалось – подруги, немного притихшие, послушно подошли ближе. После чего драконица вскинула руку, скользнула подушечками пальцев по стене, и та попросту растаяла.
- Не сходите с тропы,- сумрачно проговорила она и первой шагнула вперед, в кромешную мглу.
Мглу, в которой одна за одной загорались золотые плиты. Они выстроились в ряд и устремились вперед, подобно путеводной нити! И, как и положено оной нити, конца-краю этой тропе видно не было.
Зато золотые отблески немного разогнали черноту, что до того казалась каменно-плотной.
Хмурясь, Хестер кусала губы и пыталась понять, что же это за тропа такая! Впервые в жизни она столкнулась с тем, о чем не имела ни малейшего понятия! В старом замке Аргеланд были простые потайные ходы и тайные портальные двери, а вот троп… Троп не было.
- Мамочки,- прошептала Милли,- Хестер, ты не против, если я возьму тебя за руку?"
"- Давай в середку,- шумно фыркнула Вайолин. – И не бойся, не потеряешься. Просто немного неприятно будет – я ходила по таким тропам в лесу.
- Здесь еще неприятней,- не оборачиваясь проронила леди Кадрия,- камень ведь вокруг.
