В зале стоял острый запах горящего дуба, а за окном заливались сумерки. Только два воина — Даррен и Левайр — великий император Элеарской Тройственной Империи, Первый Советник и сам император, которого никто уже не видел ни глазами живого, ни в мифах.
- Ваше Императорское Величество, умоляю…
- Тогда запомните одну фразу, которая вам поможет,- голос Императора построжел,- нельзя никому – нельзя никому, можно одной – можно всем. Правила отбора должны неукоснительно выполнятся, это понятно? Единственная причина, по которой я обсуждаю это с вами лично – заслуги вашего отца и доброта вашей матушки, что не покладая рук своих трудилась в полевом госпитале во время прорыва. А вы, виконтесса, пока что лишь позорите своих славных родителей. Идите.
За виконтессой Эстальди захлопнулась дверь и только в этот момент Верховный жрец позволил себе и своей спутнице вернуться в реальность.
- Вы так спешили, Мудрейший. Неужели что-то забыли?
- Прекрасная леди расставила на меня силки и я попался как глупый маленький зверек,- расхохотался Верховный. – Позволь представить тебе леди Хестер Мерех, скрытую дворянку.
- Мой император,- леди присела в реверансе.
- Мы знакомы,- сдержанно ответил Император.
Темнокосая красавица поразила его еще во время прибытия.
- Мудрейший,- Даррен на мгновение стиснул пальцами переносицу,- отбор невест отнимает у меня очень много времени, а государственные дела, вот беда, сами себя не сделают.
"- Мой Император обнаружил, что виконтесса Эстальди поощряет неравенство в рядах невест,- прогудел Верховный. – А знает ли мой Император, что его Первый Советник покрывает негодяев, что раскачивают лодку? Двое юных дворян, в присутствии свидетелей, пошутили над одной из ваших невест. Они разыграли сценку встречи двух истинных, а после поглумились над слезами испуганной девушки.
Глаза Императора потемнели от гнева, а температура в кабинете упала на несколько градусов:
- Это так?
- Да, мой Император.
- И юная леди поймала меня, когда я тихо и незаметно крался к дому твоего главного садовника – он вчера вечером привез цветочный мед с дальних пасек,- вздохнул Верховный. – И вцепилась мне в бороду!
- Не правда! Не верьте, мой Император! В одежду, вот так,- Хестер, вспыхнув, ухватила мудрейшего за отвороты храмовых одежд,- вот так, борода не пострадала.
