В зале стоял острый запах горящего дуба, а за окном заливались сумерки. Только два воина — Даррен и Левайр — великий император Элеарской Тройственной Империи, Первый Советник и сам император, которого никто уже не видел ни глазами живого, ни в мифах.
Император на мгновение прикрыл глаза, а после, обретя точку равновесия, хмуро произнес:
- Я буду представлять ваши интересы, леди Мерех. Буду орудием вашего справедливого гнева. Но вначале мне необходимо ваше присутствие. Мне нужно знать, что движет Левайром. Присядьте.
И в этом негромком, почти равнодушном ""присядьте"" было столько силы, что у Хестер перехватило дух. Добродушно посмеивающийся Верховный Жрец подхватил ее под локоток и подвел к низкой софе. Сам мудрейший садиться не стал, он предпочел зайти за спину леди Аргеланд и замереть там, подобно скале.
От этой молчаливой поддержки Хестер стало чуть спокойней. Все же она отдавала себе отчет в том, что хватать за одежду Верховного Жреца оч-чень неправильное действо. Однако... Однако она была уверена, что мудрейший сможет ее понять. Была уверена и не ошиблась - он смог.
Дробный перестук в дверь и в кабинет Императора вошел Левайр:
- Мой Император, Первый Советник прибыл по вашему приказ...
Увидев Хестер, он осекся, вздохнул и тоскливо спросил:
- Ну зачем?
Даррен Тиварран помрачнел лицом, заложил руки за спину и, отвернувшись от друга, глухо проговорил:
- То есть, ты это не отрицаешь.
Хестер прикусила губу и тихо-тихо выдохнула:
- Могла бы я сама сразиться на дуэли?
Император резко развернулся:
- Вы все меня доконать решили?! Нас подкусывают на границе с Мельетарраном, из Виррмы и Триста прислали ноты протеста и, будто всего этого мало, одна из моих невест собралась лично сражаться на дуэли сразу с двумя противниками!
Резо оборвавшись, Его Императорское Величество глубоко вдохнул и медленно выдохнул, а после ровным, спокойным тоном проговорил:
- Нет, леди Хестер, вы не можете сразиться с ними лично.
Леди Аргеланд поперхнулась смешком, кажется, этот отбор оставит после себя не только плохие воспоминания.
«Отец будет позабавлен, многие вещи происходили меж Аргеландами и Элеарскими, но угрозы… До угроз не доходил никто», подумала она. И, набрав в грудь воздуха, хотела было объяснить Его Императорскому Величеству что он не прав, но Первый Советник успел раньше.
- Даррен...
