Валерия просыпается без памяти в стране, где правит Великий Дракон и господствует власть мужчин. Обреченная на повиновение, она должна разгадать тайну своего прошлого и понять, кому она нужна. В мире огня и жестких законов героиня ищет ответы о себе и свое место в империи.
— А вы уже пробовали соединять ваш огонь? — полюбопытствовала Гемма. Или Джемма?
— Нет, а что?
Девушка остановилась и посмотрела на меня так, словно я сказала о чем-то страшном.
— Даже не примеривались? — страшным шепотом уточнила она.
— Нет, — заволновалась я.
— Это надо сделать обязательно! Помолвка ведь неспроста проводится, и не просто так столько гостей надо звать. Союз пладов должен быть гармоничным, пламя влюбленных не должно конфликтовать. А еще надо выяснить, чье пламя сильнее. Помните, как на нашей с Марианом помолвке было? Его огонь перебил мой. Это значит, его линия рода сильнее, и значит, наши дети унаследуют его силу.
— А если линия рода невесты окажется сильнее?
— Такое случается очень редко, но все-таки случается. В таком случае девушке ищут в пару другого мужчину. Иначе получится, что женщина в браке продолжит свою линию силу, а не мужскую, а это противоестественно. Вы не знали? У вас на юге по-другому?
— Да, по-другому, — кивнула я.
— Я бы вам посоветовала как можно скорее проверить, чей огонь сильнее, иначе на свадебной церемонии, когда вы соедините руки над Священным огнем, ничего уже нельзя будет изменить. Странно, что эньор Мео ничего вам по этому поводу не сказал…
— Просто мы так любим друг друга, что нам неважно все остальное.
— Любовь – это прекрасно, — ответила девушка с фальшивой улыбкой.
Мне надоели эти недомолвки и странности. Остановившись, я спросила прямо:
— В чем дело, Гемма?
Будущая эньора Сизер набралась решимости и, взглянув мне в глаза, задала дрожащим голосом вопрос:
— Вы любите Рензо?
— Люблю, — солгала я.
— А Мариан?
— Что Мариан? — прикинулась я непонимающей.
И, надо полагать, хорошо прикинулась, потому что Гемма совсем смутилась, и, начав нервно дергать рукав, промямлила:
— Говорят, вы позволяете… вы были…
— Кто говорит? — металлическим голосом спросила я. — Кто посмел распускать слухи?
— А если это не слухи? — совсем жалко уточнила девушка. Она нападала, но при этом трусила и сама происходящему не верила. Очевидно, создания, подобные ей, не приспособлены выяснять отношения.
И, очевидно, кто-то промыл милашке мозги.
— Что вам наговорили?
— Неважно, — пискнула она. — Простите меня, я не должна была говорить вам такое… это ведь просто слухи, правда? — с надеждой уточнила она.
— Я не знаю, что вам наплели, Гемма, и к чему вы ведете. Я люблю Рензо и хочу за него замуж. Это все, что я готова объявить миру, и я сделаю это, если эньор Гелл раскошелится на помолвку.
