В комнату внезапно наполнился свет огня, радостно плясавший над полом и стенами. Но что особенно поразило - это трепещущий розово-золотой шлейф в центре помещения. Одиноко лежал на коврике молодой мужчина в роскошных одеждах, его лицо мгновенно исказилось страстью и тупостью, словно он не был самим собой. Это место - царство огня, где любое вторжение неподвластенными вызывает кару от могущественного дракона....
Если не хочешь быть со мной, так и скажи, но вот эти недомолвки и намеки оставь.
Он прав, надо дать прямой ответ. Но как же трудно это сделать… Я напомнила себе, как все это время мне жилось в Тоглуане, как непросто было уживаться с Брадо Геллом и его семьей, и, решившись, сказала:
— Я хочу быть с тобой. И я не преступница.
— А будь ты ей, — улыбнулся плад, и коснулся нежно моих волос, — я бы стал твоим подельником.
Ну не романтик ли?
Вечером ко мне зашел Мариан; Нереза отошла по делу, так что нам выдалась возможность поговорить наедине.
— Косметика творит чудеса. Ничего не заметно, разве что чуть-чуть.
— Да.
— Шрам ты скрыла, но что делать с остальным? Произошедшее не замазать кремом и не запудрить.
— Ошибаешься, — возразила я. — Все можно скрыть, если захотеть. Остается только убедить Кинзию. Если она удержит рот на замке, то все будет в порядке. Мне бы только скорее уехать отсюда…
— Уехать… а как же месть? Разве ты такое спустишь?
— Я не в том положении, чтобы позволить себе мстить, — процедила я.
"Видимо, Сизер не верил моим многочисленным заверениям. Стоя напротив, он смотрел на меня с тем же пронизывающим недоверием, что и Гелл обычно. Неудивительно, ведь Брадо воспитывал Мариана… Хоть они и разные внешне и по характеру, костяк одинаков: богатые плады, обладающие властью, привыкшие к тому, что они – закон.
— Что ты хочешь за молчание? — спросил Мариан. — Какая компенсация тебя устроит?
Наконец, деловой тон.
— Нам с Рензо нужен свой дом, добротный и большой, подальше от Ригларка и Колыбели, — ответила я. — Еще нужны деньги на первое время, чтобы хватало на еду, одежду, мелочи.
— Вам с Рензо… Значит, ты не отказалась от своей идеи? Хочешь выйти за него?
— И выйду. Мы сегодня еще раз все обговорили.
— На что вы будете жить, когда кончатся деньги, которые я вам дам? Рензо отчислили из университета, семья лишила его содержания.
— Разберемся, — сказала я, не желая посвящать Сизера в детали нашей с Мео будущей жизни.
Плад посмотрел на меня, не скрывая скептицизма.
— Сомневаешься? — проговорила я. — Все в итоге складывается так, как было задумано. Жених и тот соответствует всем критериям.
— А-а-а, вот оно что, — протянул Мариан, складывая руки на груди. — Я и забыл о твоих критериях… Значит, нашла-таки свой идеал?
— Нашла.
