В комнату внезапно наполнился свет огня, радостно плясавший над полом и стенами. Но что особенно поразило - это трепещущий розово-золотой шлейф в центре помещения. Одиноко лежал на коврике молодой мужчина в роскошных одеждах, его лицо мгновенно исказилось страстью и тупостью, словно он не был самим собой. Это место - царство огня, где любое вторжение неподвластенными вызывает кару от могущественного дракона....
Ох, не лгала Нереза, уверяя меня, что Брадо Гелл – порядочный человек. Он действительно порядочный, он действительно благородный, и я знаю это наверняка, потому что побывала в его семнадцатилетней голове. Вот эта правильность и лишила его счастья. С годами он зачерствел в своем долге, усох в своей ответственности, задеревенел от порядочности и превратился в чурбана. Будь Брадо хоть капельку безалабернее, наглее, совсем другой была бы и его жизнь, и моя жизнь...
— Вы, наверное, козерог… — проговорила я.
— Что-то?
— Вы по знаку зодиака козерог, верно?
— Не знаю, о чем вы, но учту, что вы считаете меня козлом.
Я нервно рассмеялась; Гелл, глядя на меня, улыбнулся. И снова настала пауза, долгая и неловкая. Виверна, нападение, чистокровники – все это не могло нас смутить, не могло выбить из равновесия так же, как огорошило неожиданно обнаружившееся родство. Даже если бы небо рухнуло на нас, мы бы и то не заметили.
— Вы…
— Вы…
Мы начали одновременно; смутившись, Гелл произнес:
— Вы первая.
— Чего хотели чистокровники?
— Как всегда: смерти пладов.
— Вместо этого они умерли сами…
— Только один, всех остальных мы взяли живыми. То-то император порадуется такому «улову».
— Трое из них опасны, эньор Гелл. Я это увидела во время помрачения.
— Просветления, — поправил меня Брадо. — Вы себе даже представить не можете, насколько мне неловко из-за того, что я так долго в вас сомневался. Сегодня мы получили еще одно подтверждение вашего особенного статуса.
— Дракон ли?
— А кто еще?
— Меня торкнуло, когда я коснулась виверны.
— Дело не в виверне, — возразил плад, покачав головой, — дело в испуге. Вы испугались, когда упали, и…
— Я не испугалась, — твердо и решительно сказала я, прервав владетеля. — Удивилась – да, но ничуть не испугалась. И коснулась я ее, потому что…
А вот тут-то я объяснение дать не могла. Почему я коснулась виверны? Что подтолкнуло меня к этому?
— Виверны и прочие подобные существа не обладают разумом.
— Надо проверить, — ответила я.
— Ничего вы на веру не принимаете…
— Это вы мне говорите?
И еще одна долгая пронзительная переглядка.
