В темном подмосковном городке, где каждый шаг можно услышать и каждый шепот приводит в тревогу, Маркелов едет к клиенту по Баррикадной улице. Здесь сейф нуждается в взломе уже тридцать второй раз за неделю — а значит, внутри скрываются нечто потусторонне важно. Уже через пять минут Маркелова ожидает новый вызов в этой Империи смотрящих, где каждый житель готов ради денег сделать что угодно....
— Верно, моя работа, — сделал над собой усилие Клещ. — Только вскрытых сейфов было не четыре, а шесть! И не за год, а за полтора.
— Кто тебе отдавал команду?
— Один видный мужичок. Кто такой — не знаю… Встречались мы с ним вот как с тобой. В этом же самом месте. И знал он обо мне куда больше, чем мать родная! — со скрытым раздражением сказал Клещ. — От него так и тянуло конторой.
— Как он выглядел?
— Представительный такой. Лет пятьдесят пять. За глаза я звал его генералом.
— Дальше.
— Обычно он мне указывал фирму, которую следовало прощупать, давал инструкции, план здания, схему охранной сигнализации, указывал степени защиты.
— В последний раз своему заказчику ты сунул тоже фальшивые документы, так?
Клещ хмыкнул:
— Было дело.
— Я пришел к выводу, что это был не первый твой… розыгрыш. Когда ты им начал впаривать дезу?
— А ты не такой простак, как мне вначале показалось. Хорошо, отвечу так, как есть. Это началось после четвертого скокаря. Если я нахожу в сейфе стоящие документы, то заказчик выкладывает мне сто пятьдесят тысяч зелеными.
— Но в очередном сейфе ничего не оказалось, я так понимаю?
— Верно, — кивнул Клещ, — но не буду же я говорить об этом заказчику. Пришлось придумывать.
— Каким же образом ты придумывал?
— В одном НИИ вышел на весьма толкового инженера-физика. Сообщал ему, какого примерно характера будет работа, в каком учреждении буду работать, и он сам додумывал за меня и делал чертежи.
— Чем занималась та фирма, сейф которой был четвертым на твоем счету?
— Продавала недвижимость. Но это для прикрытия. На самом деле они занимались самым настоящим промышленным шпионажем, имели связи за кордоном. В этот раз там должны были храниться чертежи новых лазерных разработок. Мой физик прекрасно разбирался в таких вещах, и он начертил мне установку. Кажется, он перерисовал ее из какого-то закрытого журнала. Я выдал ее за подлинник и получил хорошие деньги.
— Ты не боялся, что твой… розыгрыш раскроется?
— Сначала и в самом деле опасался, — после секундной паузы признался Клещ. — А потом, смотрю, они все это схавали, даже не закусывая! Через пару недель заказчик предложил мне взломать еще один сейф. Я согласился. Но сначала подробно расспросил у него, что там может быть. Как всегда, мол, чтобы взять то, что ему нужно. И только после этого пошел к своему инженеру.
