В темном подмосковном городке, где каждый шаг можно услышать и каждый шепот приводит в тревогу, Маркелов едет к клиенту по Баррикадной улице. Здесь сейф нуждается в взломе уже тридцать второй раз за неделю — а значит, внутри скрываются нечто потусторонне важно. Уже через пять минут Маркелова ожидает новый вызов в этой Империи смотрящих, где каждый житель готов ради денег сделать что угодно....
— Неожиданно он широко улыбнулся: — В тот раз он, правда, заплатил мне сто тысяч, но всего лишь за несколько чертежей.
— Сколько же ты заплатил инженеру?
— Я дал ему три тысячи зеленых. Он был страшно доволен. Для него это совсем нехило за несколько часов работы.
Как это ни странно, но вопросов только прибавилось. Породу таких людей Захар успел изучить за время службы в конторе. Таких немало встречается среди информаторов и агентов. Заигравшись, они способны выдать надуманные факты за действительно существующие, причем факты и вымысел в их сознании настолько тесно переплетались между собой, что их подчас очень трудно было отделить друг от друга.
Маркелов невольно задался вопросом: кто же он, Клещ, — искусный мошенник или агент, вставший на путь фальсификации? Если он водил за нос прежнего заказчика, то где гарантия, что то же самое он не сделает и с ним? Может, следовало прервать контакт?"
"За годы работы в контрразведке Захар имел дело с тремя агентами подобного типа.
Таких людей приходилось сразу отсекать, и Маркелов ломал голову, в каком направлении вести дальнейшую беседу с Клещом.
— Да, это хорошие деньги, — поддакнул Маркелов, скосив взгляд на официанта, обслуживавшего соседний стол. — Но так не могло продолжаться до бесконечности.
Халдей к ним не подходил. Возможно, потому, что выполнял четкие инструкции Клеща.
— Верно, не должно, — благодушно улыбнулся Клещ. — В последнее время вопросы ко мне действительно были.
— И ты понял, что твой заказчик что-то заподозрил?
— Да.
— Вот как, — качнул головой Маркелов.
— Как они вышли на него, я не знаю, но сразу видно, что работали спецы… Его скинули с девятого этажа. Инсценировали под самоубийство!
— А может быть, он все-таки сам выбросился? Мало ли что накатило на человека.
— Брось ты! — отмахнулся Клещ. — Я его знаю лучше, чем кто-либо.
