В темном подмосковном городке, где каждый шаг можно услышать и каждый шепот приводит в тревогу, Маркелов едет к клиенту по Баррикадной улице. Здесь сейф нуждается в взломе уже тридцать второй раз за неделю — а значит, внутри скрываются нечто потусторонне важно. Уже через пять минут Маркелова ожидает новый вызов в этой Империи смотрящих, где каждый житель готов ради денег сделать что угодно....
— Что ты хотел? — остудил Маркелова ее равнодушный голос.
— Мне бы хотелось встретиться с Варягом.
— Это невозможно!
— Я знаю, что ты поддерживаешь с ним связь. От нашей встречи зависит будущность «Российского ковчега», — выложил Захар свой главный козырь.
С минуту в трубке слышалось только ровное дыхание, наконец Лена уточнила:
— Это действительно очень важно?
— Мне есть что ему сказать.
— Хорошо, я попытаюсь что-нибудь сделать. Я перезвоню тебе через несколько минут.
Устроившись на скамейке в ближайшем сквере, Захар стал ждать звонка.
— Варяг согласился встретиться с тобой, — без предисловий объявила Елена.
— Во сколько и где? — нетерпеливо спросил Маркелов.
— Он сам найдет тебя, — Елена тотчас прервала связь.
* * *Не было ничего удивительного в том, что Елена не назвала ни точного места их встречи, ни даже времени. Варяг находился в федеральном розыске, а потому хотел надежно подстраховаться и защитить себя от наималейшей случайности.
"Ночь Захар провел беспокойно, а проснувшись под утро, уснуть уже не мог. Предстоящая встреча волновала его, а кроме того, он не знал, когда именно объявится Смотрящий. Может, это произойдет, когда Захар будет выходить из квартиры? Или в конце рабочего дня, когда он будет возвращаться домой? Сложно сказать! А интуиция, будто задремав, не желала подкидывать подсказку. Вконец обессиленный, он забылся всего лишь на несколько минут, и тотчас прозвенел будильник.
Успокаивало одно. Если Варяг дал согласие на разговор, следовательно, предстоящую встречу относил в разряд первостепенных.
Все оказалось значительно проще. Едва Захар перешагнул порог офиса компании, как к нему подошел Андрей и сообщил, что его вызывает к себе Беляев. Захар сразу понял: Смотрящий уже здесь! Собственно, ничего удивительного в этом не было, ведь, в конце концов, «Российский ковчег» — часть общака. А Варяг его казначей, так что в какой-то степени компания принадлежит ему.
Постучавшись, Маркелов перешагнул порог кабинета генерального директора. За столом, где обычно проводились совещания, сидели Беляев и сухощавый мужчина лет сорока—сорока пяти. Мартынов догадался, что это и есть Варяг. Выглядел Смотрящий моложаво. Маркелов где-то слышал, что люди, которые долгое время жили за Полярным кругом, долго выглядят необыкновенно свежо. А Варяг, кажется, чалился там не менее десяти лет.
