В темном подмосковном городке, где каждый шаг можно услышать и каждый шепот приводит в тревогу, Маркелов едет к клиенту по Баррикадной улице. Здесь сейф нуждается в взломе уже тридцать второй раз за неделю — а значит, внутри скрываются нечто потусторонне важно. Уже через пять минут Маркелова ожидает новый вызов в этой Империи смотрящих, где каждый житель готов ради денег сделать что угодно....
— Ну да, ты же «альфа»!
— А Хрулева вы убрали потому, что он был ненужным свидетелем?
— О чем ты, молодой человек? — сделал удивленное лицо генерал.
— Вижу, что мы не договоримся, а ведь вам передают привет.
— И кто же, позвольте узнать? Уж не от твоей ли Инны? И вообще, твоя ли она?
— От мистера Хитли, — вышел из-за дерева Панкратов. — Знаешь такого?
Генерал сумел сохранить самообладание.
— Я вам не по зубам… Вижу, что разговор наш принимает неприятный оборот, так что хочу откланяться.
— Он хотел передать тебе вот это, — швырнул волхв на колени генералу листок бумаги.
— Что это?
— А ты взгляни.
Назаров осторожно развернул плотный листок и увидел рисунок: пентаграмма, которую разрубает меч. Секунды две его сознание пыталось усвоить полученную информацию. Где-то в закоулках мозга происходила усиленная работа. Федор Валерьянович оставался прежним, не поменялась даже его поза, но только взгляд стал совершенно другим. Подсознание уже разгадало ребус.
Повернувшись к Захару, Панкратов позвал:
— Пойдем.
Они прошли не более десяти шагов, как раздался выстрел. Не удержавшись, Захар обернулся. Генерал Назаров с простреленной грудью лежал на скамье, а на земле валялся измятый лист бумаги.
Они вышли из сквера и в полном молчании шли еще довольно долго.
— Он что-то сказал об Инне? — не выдержав молчания, заговорил Маркелов. — Что я о ней знаю? Может, она тоже вместе с ним? Ведь Назаров готовил женщин для дипломатов. Инна где-то отсутствовала целых полтора года! Я у нее спрашивал, но она мне не рассказывает! У меня и сейчас перед глазами его самодовольное лицо.
— Тебе хорошо с ней? — спросил волхв.
— В том-то и дело, что да! Мне еще ни с кем не было так хорошо, как с ней!
— Тогда забудь о том, что сказал Назаров!
— Это непросто.
— Я понимаю.
Опять надолго умолкли.
— Мне нужно позвонить, — опять прервал молчание Маркелов.
— Уж не «первому» ли? — не удержался от вопроса Панкратов.
— А вы откуда знаете? — удивленно спросил Захар.
— Так я же и есть тот самый «первый».
— Не ожидал, — честно признался Захар. — Вы же в отставке!
— Бывших разведчиков не бывает. Когда ты понял, что Назаров не тот человек, за кого он себя выдает? — с улыбкой спросил волхв.
— После того, как он сказал, что Еленой заинтересовалась английская разведка. Он об этом не должен был знать, если, конечно, не был с ними в тесном контакте.
— Логично. А потом ты обратился в контрразведку?
— Верно.
