Это чистое безумие. Он не справится. Инди прислонился к стене одной из хижин и посмотрел на небо. Да, разумнее будет отказаться. Его ждут студенты, скоро начало семестра – он набрал три группы, нужно проштудировать лекционные конспекты...
...Но что это? Инди отпрянул от стены. Он услышал какие-то звуки... Может, дикие животные? Но ведь старик сказал, что все животные в округе вымерли.
Инди всмотрелся в темноту и увидел чей-то силуэт. Кто-то, шатаясь, шел в его сторону, падал, а потом снова поднимался. Инди пошел ему навстречу и, наконец, увидел мальчика – тот рухнул прямо ему на руки.
Ребенок был совершенно изможден: его черные глаза на осунувшемся лице ввалились, в них было столько страдания... Мальчик попытался поднять голову и протянул разодранную в кровь ладошку. Он вложил в руку Инди какой-то предмет и прошептал иссохшими губами:
– Шанкара... Шанкара...
Из хижины выбежала женщина. Увидев мальчика, она вскрикнула и прижала его к себе. На это было больно смотреть. Женщина зарыдала от счастья и от горя – что они сделали с ее ребенком.
..
То, что мальчик передал Инди, оказалось куском древней ткани, фрагмент какой-то миниатюрной картинки. Инди понял, что это такое, и оцепенел...
– Шанкара... – прошептал он.
Деревня проснулась, народ высыпал на улицу, но Инди было необходимо побыть одному. Забравшись на холм на краю деревни, он посмотрел вниз. В ночных хижинах светились огоньки – приход мальчика всколыхнул всю деревню.
Перед глазами у Инди все стояло измученное детское лицо.
Этот ребенок сбежал из Панкотского дворца, долгое время шел пешком, без еды и питья, пока, наконец, не добрался до дома.
Пыхтя, на холм взобрался Коротышка и замер, освещенный лунный светом.
– Этот мальчик чудом спасся. В храме осталось много детей. Что будем делать, доктор Джонс?
Во рту у Инди пересохло. Он не знал, что ответить.
– Доктор Джонс, нужно что-то делать, – настаивал Коротышка.
Инди вздохнул.
– Похоже, эти люди считают, что украденный камень принадлежит к числу камней Шанкара, – сказал он.
– Шанкара? Что это такое?"
"Инди не знал, как в двух словах объяснить легенду про камни Шанкара, про их волшебную силу. Но Коротышка не отставал:
– Доктор Джонс, что такое Шанкара?
– Шанкара – это священные камни. Это богатство и власть. Богатство и власть...
Глава 6
Утром туземцы вывели для путешественников двух азиатских слонов – огромных, с массивными бивнями. Для Коротышки же приготовили слоненка.
