Воздух над станицей Михайловской был сладким от запахов степного разнотравья, смешанных с ароматами тутового самогона и дымок мангалов. Солнце клонилось к горизонту, заливая золотом папахи и бешметы собравшихся — веселых хмельных подающих признаки праздника Совместного круга Донского и Кубанского войска....
Платов в экономике ни черта не ведал, Адама Смита не читал, но своим внутренним чутьем крепкого хозяина понимал, что без рабства заскрипит колесо хивинской арбы, даже голод возможен. «Плевать!» — отмахнулся он. Как там Черехов сказал? Жить захочешь, не так раскорячишься?
Петр… О чем не подумай, везде он…
Люб сотник сердцу, боевой хлопец.
— Черехова ко мне! — крикнул атаман ординарцам.
Пока сотника поджидал, снова крутил в голове и так, и этак куда более насущные вопросы — кем восстанавливать прореженные полки, где лошадей набрать, чтоб Войско голову подняло, за счет чего восполнить убыль боеприпасов, как улучшить местный порох, что с пушечным литьем, как приодеть поизносившиеся сотни, сколько времени дать на роздых, сколько сил выделить в охрану золотых караванов, кои повезут в Россию богатую добычу? Простые, понятные вопросы для любого генерала, для военного человека, далекого от политики.
— Вызывали, Матвей Иванович? — раздался голос Петруши.
— Сам ко мне просился на встречу. Чего хотел?
— Два вопроса. Во-первых, хотел разрешения просить взять в свою сотню 11 человек из урус-сардаров. Они хорошо показали себя в бою, от опасностей не бежали. Нескольких огненному бою подучить, а пикой управляться ни один не может. Зато будто-то с саблей родились…
— Бери, коль охота. Я давно полковникам приказал полки пришлыми пополнять, а впишут их в реестр или нет — это мы на Дону решим, когда вернемся. Так что в сотнях теперь кого только не увидишь — даже туркменов.
— Вот!
Сотник протянул на ладони красный камень размером с ноготь большого пальца. Платов недоуменно на него посмотрел.
— У денщика своего забрал, — честно признался Петр. — В крепости, говорит, к рукам прилипло. Когда я до хранилища с казной добрался, обнаружил, что многое успели растащить. И не только наши казачки, но и ханские слуги, и женщины из гарема. Кое-что заставил вернуть, но явно не все.
— Это рубин, — пояснил атаман.
По лицу Платова скользнула тень недовольства, но большего он себе не позволил о Павле. Расспросил про Мамаша, приказал, чтобы явился к нему.
— Бокова тут оставим главным, а твой киргиз будет помогать.
— Значит, скоро в поход? — понимающе кивнул Черехов.
