Сотник Петро Василич просыпается от зловещего призывного крика Мусы. Темное утро в Хиве несет с собой тревогу — пора дежурить в дворце, где ждет важная тайна. Духота и жара безжалостно окружают воинов, но сегодня они нужны стране как никогда ранее.
Все было проделано настолько стремительно, что никто не смог оказать сопротивления, многие погибшие даже не успели вскочить с подстилок, на которых сидели. Появившиеся белуджи принялись вытаскивать с террасы трупы и засыпать песком лужи крови.
Предваряя усиление глухого ропота и даже крики, Махмуд громко объявил:
— Пуштунвалай, наш кодекс чести, не только дарует нам право на бадал, но и предписывает соблюдать договоренности, а также оказывать гостеприимство и заботу о чужестранцах, оказавшихся в наших краях.
— Так! — раздался нестройный ответ шокированного собрания, уже поголовно стоявшего на ногах.
Махмуд ткнул правой рукой с зажатым в ней Кохинором в труп сводного брата."
"— Этот человек, позабыв о наших правилах, решил нарушить договор, который мы вместе с ним заключили с послом, прибывшим к нам из далеких краев. Вот он, юзбаши Пьётр, — принц показал на меня левой рукой с зажатым в нем рубином Тимура, — тот, кто нашел пропавшие сокровища моей семьи.
Претендент на трон протянул вперед обе руки и раскрыл ладони. Камни засверкали на солнце.
— Видим! — вразнобой ответили вожди племен, завороженно уставившись на искрящиеся грани.
— Скажи нам, фириджис, пытались ли тебе помешать люди Шуджи-уль-Мулька принести камни в Бала-Хиссар, силой отнять их у тебя?
Мне ничего не оставалось другого, как ответить правду:
— Свидетельствую, так все и было.
А он красавчик. Не просто прирезал, как баранов, брата и его людей, но еще и философско-политическое обоснование этому дал. Не убил претендента на престол, а дает народу справедливость!
Махмуд потряс руками в воздухе, снова зажав камни в ладонях.
— Кто меня упрекнет, что я поступил неправильно, защищая честь семьи Дуррани?
Баракзаи, белуджи и многие другие ханы его поддержали, уцелевшие гильзаи не посмели оспорить слова принца.
Он решил ковать железо, не отходя от трупа соперника.
— Священные драгоценности у нас, из двух претендентов остался один — ничто не мешает нам провести наше главное собрание племенных вождей, лойа-джирга, и выбрать наконец шаха Дурранийской империи!
* * *Это было мощно проделано, эффектно и результативно — не поспоришь! Махмуд-шах разыграл все как по нотам, использовал малейшие возможности, кое-какие из них искусственно подстроив.
