В первую же нашу совместную ночь после родов он отыскал обручальное кольцо своего рода и надел его мне на палец.
—Тая, это кольцо герцогини. Ты – не гостья в моем замке, не чужая полукровка в моей стае. Ты – хозяйка здесь, милая.
После этого он поцеловал мне руку – и только тогда Этьен заметил, что камень изменил цвет.
— Как такое возможно? – потянув меня к лампе, стоящей возле кровати, спросил Валуа. – Это… бриллиант?
Я пожала плечами, вспоминая тот момент, когда камень изменился.
Этьен, явно подслушав мои мысли, резко вскинул голову.
— Что? Как, ты говоришь, это случилось?
Он навис надо мной, не давая двинуться с места.
— Покажи мне, Тая!
Я не совсем понимала, что он имеет в виду, но вспомнила ту ночь, когда Луна Оборотней показала мне его родителей и моего отца; когда изумруд в кольце поменял цвет.
— Значит, вот как…
Этьен нахмурился, замолчал и ещё долго не выпускал мои пальцы из своего захвата.
Его явно привлекало кольцо.
— Что ж, — наконец, протянул он. – Всё правильно: уважая дела своих предков, мне следует идти по собственному пути.
Он осёкся и посмотрел на меня, застывшую рядом с ним.
— Ты не просто герцогиня Валуа, Тая. Ты – моя истинная пара, давшая нашему роду Искательницу – Альфа-самку, о которых нашей расе известно только из легенд.
Протянув руку, он мягко погладил меня по щеке, а затем вынудил задрать голову таким образом, что я не могла избежать его взгляда.
— Никогда больше не смей снимать это кольцо. Слышишь, Тая? Стая должна знать, кто их хозяйка!
Это было похоже на приказ… это и было приказом, по сути, но я, сама не зная почему, не почувствовала себя ни капельки обиженной. Я не могу описать этого чувства точно, но рычащая часть внутри меня, которая всё чаще давала о себе знать, считала, что Этьен проявляет не грубость, а заботу – а потому, обижаться нам не на что.
Впрочем, ещё почти полторы недели кольцо видели лишь доктора и служанки, убиравшиеся в наших комнатах – Этьен сдержал своё слово и не требовал от меня начинать проявлять статус хозяйки замка сразу же после рождения дочки.
У меня было время медленно придти в себя после родов. Не физически – с того момента, как я пришла в себя, по словам врачей, моё тело успело восстановиться, но вот морально…"
"Мне было тяжело оставаться в тех самых комнатах, где когда-то взаперти держали мать Этьена.
И пусть кошмаров мне больше не снилось, но я знала прошлое и знала, что такое на самом деле происходило в этих самых комнатах, где я качала свою малышку.
А ещё надо было как-то начинать строить свою жизнь в стае.
Это было тяжело… и пока что только в планах.
А в настоящее время я много времени проводила с дочкой. Делала всё то, что делают и остальные женщины, только что ставшие мамами: кормила, мыла, баюкала свою малышку.