Институт — это не просто школа для одаренных детей; оно внушает ужас и страх. Внутри происходит что-то непостижное: тенистые коридоры, бесконечные темнота под сводами, а в сердцах учеников — мысли, не похожие ни на одно человеческое состояние. Здесь каждый день становится уроком жизни, и лишь единицы выживает, чтобы навсегда покинуть эти закрытые стены....
– Все произойдет, когда они – и остальные, из других стран – разойдутся на полную катушку.
Телефон, мысленно передала она ему. Большой телефон.
– Очень может быть, – сказал Никки. – Люк говорит, мы обрушим на них Институт, как Самсон – храм на филистимлян. Я не знаю, что там за история, у нас в семье Библию не читали, но общий смысл уловил.
Калиша знала, что там за история, и поежилась. Она снова взглянула на Авери и вспомнила еще кое-что из Библии: И малое дитя будет водить их[64].
– Можно, я тебе кое-что скажу? – спросила Калиша.
– Выкладывай.
– Мне хочется, чтобы ты меня поцеловал.
– Не такое уж трудное задание, – улыбнулся Ник.
Она потянулась к нему, он нагнулся ей навстречу. Они поцеловались среди гула.
Хорошо-то как, подумала Калиша. Я думала, будет хорошо, оказалось, и правда хорошо.
И тут же на волне гула услышала мысль Никки:
Давай повторим. И посмотрим, будет ли в два раза лучше.
13Час пятьдесят.
«Челленджер» сел на частном аэродроме, принадлежавшем фиктивной компании «Мэн пейпер индастриз», и подкатился к маленькому неосвещенному ангару.
«Челленджер» остановился напротив «субурбана», двигатели стихли. В первый миг Тим даже не понял, выключились ли они, поскольку слышал слабый гул.
– Это не самолет, – пояснил Люк. – Это дети. Он еще усилится по мере того, как будем подъезжать.
Тим прошел в начало салона, повернул большой рычаг открывания двери и спустил трап. Нижняя ступенька оказалась меньше чем в четырех футах от водительской стороны «субурбана».
– Ладно, – сказал Тим, возвращаясь к остальным. – Мы на месте. Прежде чем мы выйдем из самолета, у меня, миссис Сигсби, кое-что для вас есть.
На столике в салоне «Челленджера» лежали глянцевые буклеты с рекламой разнообразных чудес несуществующей компании «Мэн пейпер индастриз» и полдюжины сувенирных бейсболок.
– Наденьте. Надвиньте пониже. Волосы у вас короткие, убрать их под нее не проблема.
Миссис Сигсби брезгливо глянула на бейсболку:
– Зачем?
– Вы спуститесь первой. Если там засада, вызовете огонь на себя.
– Зачем им устраивать засаду здесь, если мы едем туда?
– Согласен, это маловероятно.
