В темноте, как огонь в мрачной гробнице, шагают четверо. Ночь умерщвляет все звуки — за исключением шелеста одежды и соприкосновения камней под ногами. Монгольские братья-близнецы, Бат и Батар, маскируются в ночи, прикрываясь лишь тихим скрежетом их дыхания. Здесь, на гнилой земле после мокрого дня, все должно быть тщательно спланировано и упорядочено....
Мы мчались на моей «Мощи» к месту генерального сражения — долине, где расположился городок Фукусаки, где Глостер развернул лагерь для подготовки к последнему рывку.
Оно уже должно начаться. По плану Державина, очень рискованному, надо заметить, атаковать британцев решили тремя волнами.
Первой в бой ринулась Северная армия. Она напала на лагерь Глостера, хотя тот ожидал иного.
Наш главнокомандующий упорно делал вид, что готовится к долгой осаде Киото. Мы укрепляли оборону, настраивали «Железный щит», завозили провизию.
Мы неплохо потрепали британцев, но Глостер вёл куда более крупную армию, чем каждая из наших двух по отдельности. Он хотел уничтожить Державина в Киото и наверняка имел там кучу шпионов, которые помогли бы взять город.
Если бы Такеда ринулся на помощь, флот Крагена высадил бы десант и захватил Осаку, и тогда наши силы оказались бы зажаты с двух сторон.
Но теперь его ждал сюрприз.
— Похоже, там вовсю идёт веселье, — предвкушающе прорычал Александр.
Впереди, над горными хребтами, вместе с рассветом поднимались отсветы магической битвы. Гремели взрывы, молнии вспышками очерчивали верхушки гор.
— Такеда уже должен был вступить в бой, — проговорил я мысли вслух.
Изаму с Южной армией должен был нанести второй удар, когда Северная наведёт шороху.
Будто в подтверждение моих слов, к небу устремились огромные столбы огня.
— Это точно он! — воскликнул Александр. — Я это пламя узнаю даже в Аду!
Тут по рации со мной связался Медведь.
— Бригадир, уверен, что не хочешь нас подождать, а?
— Да, уверен. У вас всё в порядке?
— Да. Вот только эти черепахи еле тянутся. А «Бурый» требует скорости!
Мы с Соколовым оторвались от нашей группы, чтобы разведать обстановку.
— Скажи «Бурому», что его скоро ждёт жара, так что пусть не спешит!
— Принял… — пробурчал он в ответ. — Конец связи.
И вот мы добрались!
Я даже застыл на несколько секунд от вида. Это было одновременно завораживающе, пугающе и волнующе.
