В темноте, как огонь в мрачной гробнице, шагают четверо. Ночь умерщвляет все звуки — за исключением шелеста одежды и соприкосновения камней под ногами. Монгольские братья-близнецы, Бат и Батар, маскируются в ночи, прикрываясь лишь тихим скрежетом их дыхания. Здесь, на гнилой земле после мокрого дня, все должно быть тщательно спланировано и упорядочено....
По значению он и сейчас соперничал с Киото, но британцы держали свой флот подальше от границы, в порту Кумамото.
Южная армия теперь очутилась на развилке, и не только в выборе направления, но в выборе стратегии наступления.
Первой основной целью было занять Киото. Этот город имел главным образом символическое значение. И там находился сёгунат Токугава. Если Хиро потерпит поражение или сбежит, это позволит переманить на свою сторону часть кланов. С Драконом Такеда во главе войска это будет не сложно.
Однако флот с войсками уже двигался в Осаку, и у России нет возможности его остановить на подходе.
Если осада Киото затянется, в тыл ударят вражеские войска. Южная армия окажется между молотом и наковальней, не поможет и армия Державина.
Но если выбрать захват Осаки, Державину придётся иметь дело с Киото самому. К тому же, если он не справится или не успеет подойти к городу, Глостер отправит Хиро Токугава помешать осаде, и они снова окажутся под ударом.
Оба варианта были рискованными. К тому же численность русских войск уступает британским, и это уже скоро окажет своё влияние. Пока что они нивелировали численное превосходство противника сосредоточением собственных сил на фронте. Прошли по территориям, разбивая более мелкие группы британцев.
Как же поступить?
— Идём на Осака, — решил Изаму.
— Отклонимся от плана? — нахмурился Горбунов.
— Думаю, Глостер хочет, чтобы мы шли на Киото. Он будто расчищает путь.
А затем произошло нечто, укрепившее домыслы Изаму. Со срочной новостью в кабинет явился офицер.
— Срочное донесение! — воскликнул он. — Наши охранные посты по пути от Кувана до Ига атакованы демонами!
Изаму и Горбунов обеспокоенно переглянулись, но затем появился ещё один офицер.
— Срочное донесение! — рапортовал тот. — Разведка доложила, что дорога на Осаку перекрыты демонами!
Оба офицера стояли по стойке смирно. Горбунов нахмурился, изучая карту. Если демоны перекроют пути снабжения, им просто придётся спешить.
Изаму вздохнул, взял фигуру, обозначающую Южную армию, и, не спеша, поставил её на Осаку. Он не собирался принимать чужие правила войны. Даже если на стороне британцев сам Мао, это не помешает клану Такеда спасти Японию.
