Автор
Весна тихоцвета и ярких бабочек встречает главного героя Ирландской розы — молодого юношу с шевелюрой медового оттенка, который шагает по королевскому алтарю. Сразу привлекая к себе внимание благодаря своему диковатому внешнему виду и грациозной устойчивости, главный герой оказывается на центре внимания придворных. А его атмосфера сливается со светом весны: щедро освещенная фонтанами и бьющимися в кристально чистых реках....
– Чтоб ты сдох!
В ответ Терлоу со всего маху ударил ее по лицу, едва не сбив женщину с ног. Он успел подхватить пошатнувшуюся Кэтрин, но в тот же миг, с криком: «Не трогайте ее!» – на Терлоу набросился Тим.
В руке О'Нейла блеснул острый клинок, нацеленный в грудь подростка, и Тим погиб бы на месте, если бы Кэтрин не перехватила и не удержала руку со смертоносным кинжалом.
– Пожалуйста, успокойся, Терлоу! – взмолилась женщина. – Он ведь ничего не понимает…
Угроза, нависшая над Тимом, охладила пыл женщины, словно ее окатили ледяной водой.
Терлоу смерил Кэтрин долгим, оценивающим взглядом, все еще держа кинжал наготове.
– Прости меня, прости, – извинялась она, цепляясь за рукав его камзола. – Из-за беременности я стала раздражительной. Я вовсе не хотела обидеть тебя.
Просьба Кэтрин, мольба, которую Терлоу видел в ее глазах, успокоили О'Нейла, но он не собирался прощать Тима, посмевшего возразить своему господину.
– Прошу тебя, будь снисходителен к Тиму, – прошептала Кэтрин.
Терлоу посмотрел на нее, их взгляды встретились, и О'Нейл понял, что женщина готова покориться ему.
– Как мне воспринимать потоки злобы, которые извергают твои уста? – спросил Терлоу.
– Ты больше не услышишь моих проклятий, – пообещала женщина. Она опустилась на колени, давая понять, что подчинится желаниям Терлоу. – Только умоляю, прости мальчика.
– Встань! – Терлоу рывком поднял ее с колен. – Ты не будешь противиться мне?
– Клянусь честью…
– У женщин нет чести.
Усилием воли Кэтрин подавила гнев и произнесла:
– Клянусь здоровьем моих дочерей.
Сунув кинжал за пояс, Терлоу медленно повернулся к Тиму:
– Тебе сегодня повезло, молокосос. Ты обязан жизнью леди Кэтрин и своему слабоумию. Но запомни: тебе повезло в последний раз. Никогда не поднимай руки на своего господина. Теперь возвращайся на конюшню.
Тим в нерешительности переступил с ноги на ногу и выжидательно посмотрел на Кэтрин. Он был предан ей душой и телом, и угрозы Терлоу не могли изменить его отношения к ней.
Видя его колебания, женщина успокаивающе улыбнулась:
– Со мной все будет хорошо. До завтра, Тим. – Паренек неохотно кивнул, повернулся и пошел прочь.
– Спасибо, – провожая взглядом Тима, проговорила Кэтрин. – Я бы не пережила, если бы он погиб из-за меня.
Женщина поднялась на цыпочки и поцеловала Терлоу в щеку.
О'Нейл опешил – впервые Кэтрин прикоснулась к нему по собственной воле. Он посмотрел ей в лицо и поморщился, заметив на щеке багровый след от удара.
