За волнующим шепотом шторма постепенно проступали очертания Торсхольма. Я вглядывалась через окошко каюты, наблюдая за приближением величественного города Скайгарда. Каждое новое видение расширяло мое понимание этого мира — от пышных лугов до укромных уголков скалистого берега....
Меня планируют подставить?
— Вот! Привел! — торжествующе заявил Альрик, выволакивая меня на середину зала."
"Отсюда вело три арки. Одна — та, из которой мы явились, вторая уходила ниже, в подземелья, и третья — прямиком к хранилищу самых ценных, уникальных вещей в королевстве Скайгард.
Я собиралась когда-нибудь туда заглянуть, но позже. И при других обстоятельствах.
Сейчас же радости от скорого исполнения желания я не испытывала. Только напряженность и настороженность.
Нас поджидали двое.
Его высочество старший принц и его неизменный друг — йор Хельст.
Райли.
Опять он!
Избегая смотреть на него — еще покраснею, чего доброго! — я взглянула наследнику прямо в лицо, игнорируя этикет полностью.
— Позвольте узнать, что происходит, ваше высочество?
Могу собой гордиться. Голос не дрогнул и петуха не дал.
— Всего лишь небольшая церемония посвящения, — усмехнулся Аксель.
— Куда и за что?
— В мои друзья.
— Не сочтите за дерзость, ваше высочество. Но все-таки — за что? — уперлась я.
Хотелось ли мне стать одной из приближенных, одним из самых доверенных лиц будущего правителя? Разумеется.
Но не собирается ли принц поразвлечься за счет наивной провинциалки? Наговорит с три короба, пошлет добывать какую-нибудь безделушку, а меня с ней поймают и обвинят в воровстве. Например.
— За то, что не лебезила и не подыгрывала, — честно признался Аксель.
У меня в груди что-то дрогнуло.
Откуда бы несчастному понять, что такое реальная жизнь, если его к ней не готовили? Со склонностью наследника влипать во все подвернувшиеся авантюры его наставникам пришлось приложить немало усилий, чтобы завернуть парня в вату безопасности.
К сожалению, они преуспели.
Принц уверился в собственном могуществе и непогрешимости. За что после и поплатился жизнью. Возможно, преподай ему кто-то жестокий урок вроде недавнего перелома, он бы так не рисковал.
Когда я его унизила и повозила мордой о грязный пол, осознание реальности шарахнуло в полную силу.
Оказывается, он вовсе не всесилен.
Мало того.
Его может раскатать девчонка.
Чудом зачисленная на первый курс малолетка.
Неудивительно, что он так проникся признательностью.
Где он еще найдет такую сумасшедшую, чтобы резала правду в глаза, не стесняясь в выражениях, и не сдерживала силы в поединке?
— И что вы хотите, чтобы я сделала?
Категоричный отказ уже не вертелся на кончике языка. Но и соглашаться вслепую я не собиралась.
Глава 12
Парни переглянулись, отчего подозрения в душе разгорелись с новой силой.
