На главной площади города Гваруса зиял пустой памятник герою двухсотлетней давности — забытому сыну местных людей. В этот вечер казалось, что город и вовсе не видит времени. Однако молодая девушка с серыми волосами спешила туда же, пронизанный мерзким предчувствием чего-то ужасного или важного....
– Значит, сделка, – прошипела я, вставая. – Вот только я – живой человек. И у меня есть свое мнение по этому поводу.
– Ты отказываешься? – изумился мужчина.
– Именно.
– Не могу поверить, что я вырастил змею, которая способна так легко наплевать на интересы семьи.
– А она у нас вообще была когда-нибудь, эта семья?
Я отряхнула пальто от прилипшего снега и развернулась. Отец схватил меня за рукав, но быстро спохватившись, отпустил. Зато преградил мне путь своей тяжелой тростью.
– Отдай за исфанийца Делму, – произнесла я, бестолково глядя на набалдашник в виде птичьей головы, – раз он такая прекрасная партия.
– Твоя сестра в прошлом году вышла замуж. За столичного банкира, которого я для нее нашел. И вполне довольна.
– Рада за нее.
Даже несмотря на бедность, мы с сестрой были выгодной партией для какого-нибудь богатого, но не знатного мужчины. Дворянский круг неохотно принимал простолюдинов. Поэтому жена-аристократка, способная ввести в высшее общество, потом даже унаследовать титул, и, к тому же, красивая, послушная, воспитанная, могла стать пределом мечтаний и без всякого приданого.
– Мы не сможем вернуть выкуп. Ты пустишь нас по миру, дочь.
– Не мои проблемы, – ответила равнодушно. – Прощай, отец.
Набросила капюшон и быстро зашагала в сторону академии. Глаза жгли злые слезы. Надо же, оказывается, это очень больно, когда предают близкие.
Я промчалась через город, не глядя по сторонам. Вокруг гуляли студенты и обычные горожане, веселились, ели вафли и пили горячий сидр. А мне хотелось убежать куда-нибудь подальше, никого не замечая. И чтобы никто не замечал меня.
Нырнула в ведущее к академии ущелье, но прибраться в общежитие незаметно не получилось. Почти у самого крыльца столкнулась с высокой фигурой в черном. Устояла, но во все стороны брызнули молнии.
– Эй, Искорка, – послышался знакомый голос.
Иррис Эльмарен машинально отшатнулся от разрядов, но потом осторожно взял меня за плечи.
– Пусти, – выдавила я, не поднимая голову.
– Что случилось?
Объяснять мне не хотелось. Не сейчас, и не ему.
