Я стою на вершине крыши, осенняя грязь стучится о деревянные подпорки. Ветер обжигает лицо и раздражает волосы, тянет за рукава. Может быть, именно сейчас я поймусь? Ответ мой приходит словно отчаянный вопль в ответ на громкий вой ветра над ухом.
Первый снег… Разве есть что-то лучше тебя?
Вдруг я увидела, как снежинки не просто падают на землю, они, пока летели, создавали объемные картинки. Вот снежная роза, рассыпавшаяся у самой земли. Вот маленький мальчик на коньках везет девочку на санках. А вот снежный замок.
– Это ты, да? – изумилась я.
– Ага, – прошептал Ран. – Ведь снег – это тоже вода.
Я почувствовала его руки на своих плечах. Я ощущала их тепло даже сквозь ткань куртки. А спиной чувствовала, что Ран стоит совсем рядом, в половине шага.
«Он только друг мне. Только друг…»
Мы стояли и смотрели на снежные картины. Вдвоем во всей вселенной. Он вдруг привлек меня к себе, обнял.
– Кора…
– Что, Ран? – губы меня едва слушались, а сердце билось так сильно, что казалось мне громче слов.
– Ты только помни, что я никогда не хотел бы тебя обидеть…
Совсем не те слова, которые я надеялась услышать.
– Я знаю, – прошептала я. – Только не ты.
Ран прикоснулся губами к моей макушке. Поцелуй был таким же легким, как если бы снежинка опустилась на мои волосы. Поцелуй друга? Или?..
Я почти не чувствовала под собой ног. Внутри все дрожало. Ран, что же ты делаешь со мной… Как мне все это понимать?
– Я провожу тебя. Ты совсем замерзла – вся дрожишь.
Но я отрицательно покачала головой:
– Еще минутку постоим…
Снежинки превратились в крошечные танцующие пары, которые плавно кружились в воздухе.
Глава 14
Праздник Примирения
Когда выпадает первый снег, мы отмечаем праздник Примирения. Это немного грустный, но в то же время радостный праздник. Он означает, что мы, стихийники, будто бы заключили перемирие с бестиями, отложили битвы до весны. Можно отдохнуть. Нас, студентов, даже отпускали на неделю по домам, чтобы мы могли побыть со своими семьями.
Но, честно говоря, покидать Академию совсем не хотелось. После ссоры с Фростом я могла представить все, что ожидает меня дома. Старший братец обязательно нажалуется родителям на мое непослушание. А ведь они сто раз повторили, чтобы я слушалась Фроста так же, как их.
