Автор
Джудит Меллори сидела у окна вместе со своей кузиной и невольно следила за разваливающимся домом. Хотя считалась старшей из них, Джудит часто вынуждена была вести себя как взрослый. Тягучий вечер и уныло-синее небо создавали обволакивающую атмосферу.
Впрочем, в этом не было ничего необычного. Джек не хватало терпения соблюдать все формальности, предписанные этикетом. Однако ей не удалось скрыться от поклонников. Кое-кто из них, не застав дома свою даму сердца, последовал за ней к Джудит, поэтому в гостиной на Парк-лейн этим утром толпились визитеры. Джек пришлось долго дожидаться, прежде чем представится случай поговорить с Джудит наедине.
Уединившись с подругой в уголке, Джек заговорила:
– Сегодня ты выглядишь куда веселее, чем вчера, хотя, должна заметить, бал удался на славу.
– Я бы так не сказала, – отозвалась Джудит, – но я провела великолепную ночь."
"– А мне показалось, ты вернулась домой мрачная как туча.
Джудит улыбнулась в ответ.
– Я все решила. Ты была права. Мне следовало давным-давно сказать Нейтану о своих чувствах. И я сделаю это, как только увижу его вновь.
– Но он не сказал тебе и двух слов вчера вечером. Ты вправду думаешь, что вы еще встретитесь?
– Да, по той простой причине, что на вчерашнем балу он пользовался ошеломляющим успехом.
Оглянувшись на гостей, Джек презрительно фыркнула.
– Да, его имя и впрямь у всех на устах.
– Теперь каждая хозяйка светского салона мечтает заполучить его, – усмехнулась Джудит.
– Может, и так, но никто не знает, куда прислать приглашение.
– А я знаю, – с торжеством объявила Джудит. – Я позабочусь, чтобы приглашения доставили.
– Ты собираешься нарушить наш договор, верно? – Джек обиженно насупилась. – Мы ведь хотели подождать следующего сезона.
Джудит крепко обняла подругу.
– Я не могу иначе. Ты поймешь меня, когда испытаешь это чувство. Это настоящее счастье, Джек, поверь мне.
– Но так и знай, если он опять обидит тебя, я заставлю его поплатиться.
Джудит рассмеялась.
– Я сама это сделаю, не сомневайся!
Она отменила все визиты на сегодня, просмотрела полученные приглашения и написала короткие записки всем хозяйкам знатных лондонских домов. Джудит известила дам, что писать Нейтану следует на адрес Дерека, и отослала кузену письмо с просьбой доставить корреспонденцию в разрушенный дом.
Конечно, Нейтан мог и не поехать в Гэмпшир. Возможно, он остался в Лондоне, чтобы объясниться с ней. Но в таком случае ему не составило бы труда раздобыть приглашение на прием, как он это сделал накануне вечером. Джудит рассчитывала увидеться с Нейтаном, притом в самое ближайшее время. Она знала наверняка лишь одно: Нейтан не придет к ней на Парк-лейн.
