Автор
Джудит Меллори сидела у окна вместе со своей кузиной и невольно следила за разваливающимся домом. Хотя считалась старшей из них, Джудит часто вынуждена была вести себя как взрослый. Тягучий вечер и уныло-синее небо создавали обволакивающую атмосферу.
Он ясно дал понять, что не хочет столкнуться с ее отцом. Но ведь ему ничто не мешало снова пролезть в окно…
К концу недели ее уверенность начала таять. Но Джудит не впала в уныние. Напротив, она набралась решимости. Джудит рассказала Джек о том, что задумала. Та не стала ее отговаривать, а лишь посоветовала не ехать одной. Войдя утром в столовую, девушки застали там родителей Джудит, и как раз вовремя: Энтони собирался уходить. У него вошло в привычку сбегать из дома до появления первых посетителей.
– Присядь, пожалуйста, – попросила отца Джудит.
– Разве уже пролетело несколько месяцев? Подумать только, а я и не заметил, – сухо обронил Энтони, опускаясь на стул.
Джудит охотно посмеялась бы над его остротой, если бы не собиралась сделать ошеломляющее признание.
– Нет, увеселения продолжаются, но с этого дня я больше никого не принимаю, кроме… хотя он не придет, и вы знаете почему… – Джудит замялась, поняв, что ее объяснения звучат нескладно, и твердо добавила: – К тому же я отменила все свои визиты.
Розлин могла бы многое на это возразить, но она лишь воскликнула:
– Джуди! Сезон едва начался!
– Мне незачем выезжать в свет, мама. Я уже знаю, за кого выйду замуж.
Джудит посмотрела на отца. Тот не спросил ее, о ком идет речь, лишь сказал:
– Полагаю, он не намерен просить моего согласия на брак с тобой?
– Рискуя получить категоричный отказ?
– Но он хотя бы сделал тебе предложение?
– Пока нет, но сделает, как только я прибуду в Гэмпшир.
Энтони не ответил. Он перевел мрачный взгляд на Джек.
– Это из-за тебя она так расхрабрилась?
Джек ухмыльнулась, нимало не смутившись.
– Сказать по правде, нет. Мне просто хотелось посмотреть на эту сцену.
Энтони возмущенно фыркнул.
– Дерзкая девчонка.
Он не казался рассерженным, хотя, когда ему случалось впасть в гнев, это всегда легко читалось на его лице. Джудит взволнованно затаила дыхание, ожидая ответа.
– Он действительно тот, кто тебе нужен, куколка?
– Больше всего на свете я хочу быть с ним.
– Что ж, этого довольно, – кивнул Энтони. – А поскольку недавно мне уже пришлось выдержать небольшую баталию, пожалуй, я распоряжусь, чтобы заложили карету. – Издав восторженный вопль, Джудит обняла отца, но тот прибавил: – И, разумеется, если он разочарует тебя, я захочу узнать почему.
