Ночью Москва спит как крепкий сон, и только городской телефон тихо жужжит, словно предвосхищающий будущие проблемы. Майор Андрей Москвитин, верный друг спецслужб, пытается пробудиться от утреннего кошмара, но каждый шорох заставляет его возвращаться к недавнему сну. Затем он снова попытался связаться по телефону, и опять только гул безответных звонков....
Что сие означает? Алиханова нет в Гармуне и руководство бандой передано помощнику? Но в отряде Алиханова как минимум пятьдесят рыл, а внизу сорок боевиков. Андрей пересчитал их. Где остальные десять? Находятся где-то вне аула вместе с Ильясом? Может быть! И это обстоятельство также делало все усилия Москвитина обработать Алиханова невозможными. Андрей сошел по своему склону немного вниз. Теперь укрытие Лопырева должно находиться метрах в тридцати справа. Он крикнул:
— Лопырь!
Старший лейтенант тут же обозначил себя.
Майор жестом подозвал Лопырева к себе.
Старлей подошел, спросил:
— Что-нибудь не так?
Майор раздраженно ответил:
— Все не так! Похоже, банда собирается покинуть аул, и в ней нет Ильяса еще примерно с десятью боевиками.
— Разрешите мне взглянуть вниз?
— Идем, взглянешь, только толку-то от твоего глядения?
— Как знать!
— Предупреждаю! Не пытайся…
Лопырев взглянул на майора:
— Когда вы, наконец, перестанете пугать меня?
— Никогда! Идем!
Выйдя на позицию наблюдения боевиков, майор указал:
— Гляди! Может, что и выглядишь!
Лопырев приник к подобию бруствера, тут же повернувшись:
— Да вон он, Ильяс!
Майор упал рядом с Лопыревым:
— Где?
— На дальней от нас стороне аула!
— Вижу! А с кем это он?
Алиханов находился среди развалин не один.
Лопырев пояснил:
— Я видел этого человека, когда встречался с Алихановым. Его зовут Гайдук, и он, по-моему, из персональной охраны Ильяса!
Алиханов, переговорив с гуцулом, неожиданно исчез из поля зрения Москвитина, словно сквозь землю провалился.
— Мать твою! Куда делся Ильяс?
На этот вопрос у Лопырева нашелся ответ:
— Я же говорил вам, что база находится в подвальных помещениях разрушенного аула. Там, где исчез Ильяс, находится и его пещера. А главный вход ближе к реке.
— Значит, Ильяс имеет свой «черный ход» из подземелья?
— Да, и ход этот выходит прямо к тропе, поднимающейся к позиции наблюдателей на противоположном перевале.
— Так! С этим ясно! Но банда явно готовится к тому, чтобы слинять отсюда.
Лопырев возразил:
— Не думаю! Внизу сорок лошадей. А идти смешанной колонной какой смысл? Тем более, в ауле, во дворе дома, куда меня доставили при известных вам обстоятельствах, в сарае стояли два грузовика. Да и в самом селении, находящемся под полным контролем Ильяса, наверняка найдется десяток-другой лошадей! Нет, что-то в движениях отряда Алиханова нечисто.
