Адмирал Уильям Хейл Зафар переживает нервное напряжение, увидев сообщение старшей лейтенант Фалько. В неизведанной Солнечной системе за 5000 световых лет обнаружили боевой флот. В командном центре тишина нарушается лишь шумом работающих устройств и мыслями адмирала, предвкушающим потенциальные опасности впереди....
— Ты когда-нибудь выигрывал у нее спор?
— Не тогда, когда она считает, что права, — улыбнулся в ответ Уильям.
— Подождите минутку, это что двое против одного?
Уильям обнял ее.
— Я не прав? — он смотрел на нее сверху вниз.
Она кивнула с пониманием.
— Вопрос с подвохом. Неважно, как я отвечу, ты останешься прав.
Джотэм улыбнулся. Да, эти двое были настоящими спутниками жизни. Они понимали друг друга. Это им очень понадобится. Его улыбка увяла.
— Королева Якира убедила других членов королевских семей и членов Ассамблеи отказаться от остальных собраний и начать испытание, — Джотэм смотрел, как веселье покинуло глаза Уильяма.
— Когда? — потребовал он.
— Завтра. 13:00.
— Черт! — Уильям встал. Кассандра обеспокоенно на него посмотрела.
— Уильям…
— Она пытается контролировать испытание, — он провел рукой по волосам и начал шагами мерять комнату. — Она думает, что если Совет будет созван сейчас, они проголосуют в ее пользу, — Джотэм согласно кивнул.
— И что?
— И что? Кассандра, это может сработать.
— Уильям, — она подошла к нему. — Это не имеет значения, не для меня, ты знаешь это.
— Что ты имеешь в виду, это не имеет значения? — Джотэм встал. — Ведь в этом и заключается Вызов.
— Нет, не для меня, — бросила Кассандра через плечо, ее взгляд не покидал Уильяма.
— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — потребовал Джотэм. — Весь смысл Вызова в том, чтобы объявить тебя королевой. Именно поэтому ты здесь.
— Нет, это не так, — голос Кассандры был сердитым. — Есть более важные вещи.
— Уильям… — он посмотрел на своего друга.
— Цель Кассандры — собрать полный Совет, — он, наконец, перевел свой взгляд с Кассандры на своего друга. — Ты должен собрать Совет в полном составе, если собираешься обвинить монаршую особу в измене.
— Монаршую? Еще одна королевская особа?
— Да.
— Ты никогда по-настоящему не бросала вызов Якире и поэтому не показала родимое пятно.
— Я никогда не стремилась к тому, чтобы быть королевой, только к справедливости. И мое родимое пятно — это мое дело.
— Джотэм, она королева, в этом нет никаких сомнений.
— Уильям… — ее оборвал сигнал звонка.
— Зафар.
— Папа, это Виктория, — через линию связи все трое могли слышать испуганные крики Виктории. Кассандра уже была на полпути вниз по коридору, пока хоть один из них не двинулся.
* * *— Нет! Нет! Отпусти меня! — Виктория боролась в объятьях Лукаса.
— Успокойся, Виктория! — Лукас впадал в отчаянье.
— Дай ее мне, — приказала Кассандра, влетая в комнату.
