Застонав, с трудом продираясь через сильнейшую головную боль и вязкий сумрак, различила над собой властные драконьи голоса.
— Сражение истощило и вымотало тебя. Положи Иоланту в кровать, ничего с твоей истинной не случится.
Император Лафит? В доме Севиль? Или я уже не в Приграничье?
— Нет, — рычит дракон голосом Нэда. — Я уже дважды терял иллану из-за самоуверенности и гордыни, на этот раз дождусь её пробуждения.
— Твое рвение похвально, генерал, но лекарь был предельно ясен. Чтобы восстановиться, девушке требуется покой и крепкий сон.
— Ио останется со мной, — отрезал рыком мужчина, и мое сердце пропустило удар. Почему владыка Элинора называет Нэда — генералом?
Предчувствие грандиозного обмана, какой я упрямо продолжала отрицать, вырвало из легких невольный стон. Дернувшись в драконьих руках, поняла, что он всматривается в мое лицо, вбирает носом аромат и глухо зовет меня по имени.
— Твоя пара очнулась? — Доносится вкрадчивый вопрос Лафита.
— Похоже. Ио, — Нэд… укладывает меня на диван, опускается рядом на колено и нежно проводит по щеке костяшками пальцев, — как себя чувствуешь?
Я сама не верю, что он рядом. Носит меня на руках по просторной гостиной, утопая в бликах вечерних огней.
— Ты вернулся? — Голос осипший, чужой. Резкий свет ламп пробивается под веки и ранит глаза. Мне больно смотреть, но я собираюсь — делаю глубокий вдох и разлепляю ресницы.
Он слишком пристально смотрит в ответ. В расширенных драконьих зрачках пульсирует пламя.
— Не совсем, — хриплым баритоном возразил мой первый мужчина и едва уловимо нахмурил лоб.
— Если ты не он… — горло сдавило. — Кто ты?
— Твой законный супруг, Иоланта.
Сердце на секунду остановилось, чтобы через мгновение забиться часто и гулко. К лицу прихлынул опаляющий жар, из легких вырвался рваный стон.
— Демиан? — Прошипела, с горьким разочарованием осознавая, с кем на самом деле провела ту незабываемую волшебную ночь.
Дракон обхватил мои плечи ладонями, пытаясь пресечь внезапную попытку подскочить.
— Не трогай меня, — зарычала, отталкивая мужа в грудь, но сдвинуть его было не так-то просто. Демиан даже не покачнулся, удерживая меня в положении лежа и сверля пламенеющим синим взглядом.
— Ио, — властно рыкнул. — Я всё объясню.
— Ты обманул меня, назвался другим именем. Затащил в постель как последнюю потаскуху.
— Всё совершенно не так. Послушай. Я был при смерти и если бы не ты, уже бы умер. Ио, ты — моя пара. Я слишком поздно это осознал, только когда потерял тебя безвозвратно.
