— Привет, — растеряв воинственность и неприступность, Элея направилась вдоль книжных полок, с интересом разглядывая старые фолианты.
— Сестра учится в местной школе.
— Ага, в классе госпожи Саваны. Он считается самым лучшим. Это потому, что там собраны самые сильные магически одаренные ученики. У меня как раз такой дар. — Поспешила похвастаться Элея, стянула с полки книгу по алхимии, пролистала и вернула обратно.
— Рада за тебя, — призналась девочке.
— Элея обожает учиться и книги тоже любит читать, — сообщил Кристоф, явно гордившийся младшей сестрой.
— Очень люблю. Господин Бовар иногда позволял брать книги со сказками и некоторые учебные пособия, каких не найти в школьной библиотеке, — со вздохом поведала девочка. — Жаль, его больше нет. Никто теперь не одолжит мне сказку на ночь.
— Элея, — осадил ее Кристоф, едва сдерживая улыбку. — Простите, Иоланта. Элея привыкла говорить то, что думает.
— Не извиняйтесь. Я рада, что ваша сестра тяготеет к чтению. Сама заядлая читательница. В Академии могла часами просиживать в библиотеке, а вечера в отличие от шумных подруг предпочитала проводить в компании книг.
— Вы учились в Академии? — С придыханием выпалила Элея.
— Училась, — заверила любопытного ребенка.
— Расскажите, как это? — Чуть не цепляясь мне за юбку, попросила она.
— Расскажу. Но сначала закрою лавку. Уже вечер, пора домой.
— Верно, просим прощения, миледи. Не хотели вас задерживать, — заверил Кристоф, без стеснения одаривая жарким взглядом.
— Всё нормально, — я подхватила дамскую сумочку и вслед за гостями вышла из лавки.
Заперев заведение на замок, еще раз полюбовалась красочной вывеской на козырьке и вместе с новыми знакомыми двинулась по оживленной светской улочке. Кристоф, шагая рядом, держал дистанцию и рассказывал об основании городка, местных жителях, но временами едва ощутимо касался своим плечом моего, и, кажется, с большим трудом удерживался от желания разыскать мои пальцы в складках юбки и взять меня за руку.
Брат с сестрой вызвались проводить до самого дома. Я не возражала.
Кристоф неожиданно предложил ненадолго заглянуть в уютное летнее кафе, но я решительно отказалась, сославшись на усталость и плохое самочувствие. Заводить новые отношения с малознакомым мужчиной, да к тому же будучи замужем за лордом-драконом, в прямом смысле — самоубийство.
Красавец-страж принял мой отказ с достоинством и ограничился покупкой Элее клубничного мороженого.
— Быть может, сходим в кафе в эти выходные? — Не подумал сдаваться.