В душу скользнул чужой страх и растерянность, моя девочка металась в поисках выхода, свободы. Просьба о помощи еле теплилась, она не привыкла ее получать, боролась сама…
Я старался не думать о том, что Аршад с ней сделал. Стоило позволить мелькнуть этой мысли в голове, и плотину между человеком и драконом срывало. Но груз вины становился неподъемным даже для него…
— Зул, — женская ладонь тихо тронула плечо, — поехали.
Я тряхнул головой, с трудом моргая, и повернулся к Алисе:
— Алекс что сказал?
Она закатила глаза и направилась к ""гусенице"" (1):
— А он не знает.
— Алиса, — покачал головой, следуя за ней. — Я поведу.
— Ну что? Ты же помнишь, как он относится к нашим с тобой совместным предприятиям?
— О да, помню. — Кабинка гусеницы была выстуженной. Или это я продрог. — А потом что будем делать? Я-то дракон — улечу в два счета, а вот ты…
Напарница рассмеялась, хитро щурясь на залитые солнцем склоны:
— Что-нибудь придумаю, — удобно устроилась рядом, нахохлившись.
Видимо, все же было холодно даже для них. — Теперь рассказывай.
— Что? — завел я мотор, оглаживая руль.
— Про джиннов. Что им нужно?
— Немного больше, чем есть. Притеснять соседей по миру — их специализация. Душ больше урвать, желательно ведов…
— Как это?
Я вглядывался в предстоящий нам путь на карте. Дороги не было, но бортовой компьютер вездехода точно знал, как добраться до Кифара быстро и безопасно.
— Населяют границу «ловцами», и те стоят на стреме, провожая новичков в лапы к джиннам.
Душ становится все меньше. — Алиса нужна была мне не только, чтобы подстраховать на границе. Я хотел знать, что могу… быть другим. Общаться с женщиной как с равной, а не как с пешкой в моих гениальных комбинациях. Нет, своих «пешек» я любил и дрался за каждую до последнего, но все это не нужно будет другой женщине. Той, с которой так нельзя.
Я и так поступил с ней, как с самой ненужной фигурой… обменял Королеву на полк.
И теперь мне Шах. А без нее — неотвратимый Мат.
— Ты раньше никогда об этом не говорил, — серьезно заметила она.
— Раньше масштабы были не те, а теперь создаю спецотдел в институте — будем вести статистику и вводить новую специализацию, — машинально продолжал я, пережидая приступ отчаянья. Надеялся, что Алиса не заметит.
— Это война, что ли?
— Холодная, — согласно кивнул и пустил вездеход по склону.
