Бежать без шанса на жизнь в темном лесу — вот что остается многим. Но у меня есть надежду на то, что хватит сил сбежать от преследователей в этом запертном мире из камня и стекла. Здесь я встречу мужество, неизвестное мне прежде, где истинные связи значат больше всего.
Как же так?! Разве это может быть правдой?!
— У меня есть поместье."
"Голос супруга заставил меня дернуться, и я закрыла рот, чтобы не закричать. Как он может говорить об этом всерьез? Судорога охватила мое тело, и я мелко задрожала, не желая верить, что мой Брант мог такое предложить.
— Зачем мне твоё убыточное поместье? Нет, это исключено, — самодовольно проговорил герцог.
Я сжала кулаки. Тишина в кабинете заставила еще больше напрячься. Не желая пропустить ни единого слова, я прислушивалась и отчаянно молилась, чтобы герцог оказался благоразумнее моего супруга и отказался играть.
— Хотя есть кое-что, что ты можешь поставить на кон.
— И что же это? — нетерпение в голосе мужа меня напугало.
— Твоя Кристиания. Поставь ее на кон.
Что? Я ослышалась?
— Что? Я ослышался? — повторил вслух мои мысли супруг. — Герцог, по всей вероятности, у меня проблемы со слухом.
— Нет. Ты все верно понял. Ночь с твоей супругой, и я прощаю тебе долг.
— Но как же?.. Она моя супруга… — растерянность в голосе мужа заставила сдержать всхлип, который так и рвался из горла.
— А я и не собираюсь хлопотать о разводе. Подумай. Стоит ли так зацикливаться? Одна ночь, и ты мне больше ничего не должен. Но если захочешь еще раз сыграть, то я приму только эту ставку.
— Но ведь так нельзя! — с негодованием вскрикнул мой Брант.
— А пускать по миру себя и свое поместье лучше? Думай. Если я уйду ни с чем, то вскоре явятся судебные приставы, и тогда можешь попрощаться со своим положением в обществе.
Громкий смех герцога заставил меня задрожать еще сильнее. Но я еще верила в своего мужа и в его верность нашему браку.
— Мне нужно выпить, — хрипло проговорил супруг.
— Я не тороплюсь…
— Я… Мне нужно… поговорить с ней…
— Как пожелаешь.
Это последнее, что услышала я и, забыв о свечке, рванула в сторону выхода. Слезы застилали глаза, я задыхалась от боли.
— Кристиания! — громкий окрик супруга заставил меня ускориться.
Видимо, я слишком громко убегала из соседней комнаты. Супруг побежал за мной, я слышала топот его ног. Мерзкую улыбочку герцога я не забуду никогда, когда он вышел вслед за моим Брантом.
— Кристиания! Немедленно остановись!
Я закрыла дверь на замок и начала испуганно осматриваться. Что же мне делать? Куда бежать?
— Я выломаю эту дверь! — крикнул супруг и начал ломиться в комнату.
Я бросилась к комоду, чтобы подставить его к двери, но не успела.
