Анна медленно открывает глаза и встречает яркое солнце над бескрайним морем. На её лице проступают знаки старческой усталости — глубокие морщины, посеребренные сединой в холщовой рубахе, словно отражение волн на тихом море. Старик, полон тепла и заботы, внимательно следит за ней, готовый поделиться своим жизненным опытом....
Отдых продлился примерно час, а когда полуденная жара начала спадать, орденцы засобирались в дорогу.
– Томас, расскажи мне о нашей империи? – Говорить во время ходьбы вообще-то нежелательно, сил больше требуется и дыхание сбивается. Но пребывание в неведении отнимало у меня больше сил.
– Империя наша называется Дрослила. Омывается с трех сторон морями, а с остальным миром связана узким переходом, вот к нему нас орденцы и ведут. За этим переходом начинаются их земли. Нашего императора зовут Адан Жестокий.
– А почему такое имя?
– Это прозвище для врагов империи, потому что он никогда не оказывал им милости.
Томас, как мне показалось, с охотой отвечал на мои вопросы, вследствие чего я узнала. Сейчас самое начало лета, да жара, будет ещё сильнее. Правда мы вряд ли это почувствуем, потому что у орденцов погода прохладнее.
Земли в империи очень плодородные, можно снимать по два урожая в год. Поэтому от врагов отбоя нет. Выращивают овощи: земляную грушу, морковь, свеклу, лук, чеснок и множество зелени.
Благодаря сочной зелени лугов практически круглый год, жители разводят коров и коз. А вот овцы не любят жаркий климат, и шерсть от них плохая. Поэтому шерсть в основном закупают у приезжих купцов.
Городские жители, живут в основном торговлей, гончарным и кузнечным делом.
– Томас, ты так много знаешь об империи, прямо как книга о двух ногах. А кем ты был до плена?
– Я то, – усмешку старика я услышала из-за спины. – Управлял делами одного богатого ликова.
– А кто такой ликов?
– Знатных людей мы так зовем. Ликов - если мужчина, а ликова - значит женщина. Простолюдины соответственно ков или кова.
– А бароны, князья, герцоги есть у нас?
– Говорю же, ликовы все. В других королевствах, я слышал есть то, о чем ты говоришь.
– А ты, Анна, не вспомнила откуда родом? – В вопросе старика явственно проступало второе дно, и я спросила в чем подвох.
Томас усмехнулся и предложил мне присмотреться к другим пленникам. Я минут десять разглядывала сгорбленные спины и опущенные плечи, пока наконец не догадалась. Все люди обладали густыми темными волосами и смуглой кожей. А у меня светлые волосы и белая кожа.
Томас подтвердил мои догадки, я судя по всему не местная.
