В канун Нового года 181… года в Петербурге. Шепелявый туман скрывает лица людей, но не сердца императора Александра III и его доверенного барона Сергея Виленского. Обсуждается важный вопрос войны с Францией, когда Ирэн — юная дама, внезапно появляется рядом Сержа. Каждое слово, каждая мысль о ней вызывает странный спор и неодобрение даже среди друзей императора....
– Так что у вас произошло?
– Так барыня приехала, ваше сиятельство – дворецкий говорил спокойно, но юыло видно, что переживает
– Какая барыня? – похолодевшим тоном переспросил барон
– Так, супруга ваша, Ирэн Леонидовна, – дворецкий изо всех сил делал вид, что ему не страшно такое барину говорить
– Где она?
– Она плохая очень, в обморок изволили упасть, мы её на людскую сторону отнесли
– Почему на людскую?
– Так, её сиятельство приказала, значит, эта, с глаз долой, а кормилица ваша, она сказала давай, значит, к кухне, там теплее.
Барон прошёл на людскую половину дома и из темноты коридора увидел лежащую на лавке Ирину. Она показалась ему очень несчастной, всеми покинутой. Что же произошло? – подумал барон, хотя он и догадывался что могло произойти. Сегодня утром в газетах он прочитал о помолвке между графом Кириллом Балашовым и княжной Софьей Обуховой.
Жаль её, какая-то несчастная, жалкая, постаревшая как будто. Но он не может оставить её здесь. Расспросил кормилицу, та сказала, что Ирина упала где-то на вокзале и сильно ударилась головой, вот и забыла даже, что ушла от мужа-то.
В такие вещи Сергей Виленский не верил, но предположил, что женщине некуда пойти и она пришла к нему в надежде, что он ей поможет. Как бы сильно ни был обижен барон, это не повод не протянуть руку помощи. Барон распорядился собрать тёплую зимнюю карету, собрать еду в дорогу и вещи барыни, которые еще оставались в доме. Пусть едет к отцу, по крайней мере там она будет среди родных людей.
– Вот, – барон протянул дворецкому толстый кошель, – передашь баронессе вместе с едой, чтобы не потеряла и не отказалась. Он ещё помнил, как она бросала ему в лицо подаренные им когда-то украшения.
***
Меня снова разбудила маленькая старушка, – Давай барынька, пойдём, карету уж подали, сейчас посалим тебя и поедешь.
Ирине было всё равно, но она нашла в себе сила спросить – Куда еду?
– Так домой, барынька к батюшке вашему в имение, в Никольское
Карета, в которую посалили Ирину, была небольшая, но удобная.
– Берите, берите, барыня, пригодится, – почему-то испуганно произнёс дворецкий."
"Ирина, в общем-то и не собиралась ни от чего отказываться.
