В канун Нового года 181… года в Петербурге. Шепелявый туман скрывает лица людей, но не сердца императора Александра III и его доверенного барона Сергея Виленского. Обсуждается важный вопрос войны с Францией, когда Ирэн — юная дама, внезапно появляется рядом Сержа. Каждое слово, каждая мысль о ней вызывает странный спор и неодобрение даже среди друзей императора....
Всё это Ирина узнала от кучера, когда он пришёл и попросил несколько монет, чтобы пристроить лошадей, экипаж и барыню на ночлег.
Из кареты Ирина вылезла с большим трудом, всё тело затекло и ни ноги, ни руки не хотели разгибаться. Но пройдя несколько метров до входа в гостевой дом, который был специально выстроен для таких вот непростых путешественников, она уже более-менее прямо держала спину.
Гостевой дом сначала произвёл на Ирину удручающее впечатление. Света было мало, тёмные стены, но потом принюхавшись Ирина поняла, что несправедлива.
Ужин был простой, каша с мясом, но для Ирины он показался необычным деликатесом. Её наконец-то перестало тошнить и впервые за эти два сумасшедших дня Ирина смогла нормально поесть. Когда она легла в кровать, то уже почти чувствовала себя счастливой и ей уже было всё равно, кто она и почему она здесь.
Утром, еще было темно, к Ирине снова зашла вчерашняя девочка и снова принесла воду и кашу.
– Барыня, там ужо вас кучер дожидается – улыбаясь и споро расставляя тарелку и кружку с подноса на стол, чинно проговорила девчушка
Умывшись и позавтракав, Ирина вышла во двор. С помощью кучера забралась внутрь кареты, там уже было натоплено.
– Хорошие у барона слуги, заботливые – подумала Ирина, – почему та, прежняя Ирэн от него ушла? Может он тиран?
Мысли в голове бродили разные, но вскоре тряска кареты убаюкала молодую женщину.
***
Проснулась Ирина сама оттого, что карета остановилась. Ирина выглянула в окно и обнаружила, что карета стоит перед небольшим каменным двухэтажным особняком. Особняк был выстроен в виде прямоугольной коробки, покрашен в бело-жёлтый цвет, смотрелось интересно. В окнах были стёкла, но не во всех, на первом этаже, окна были затянуты чем-то непрозрачным.
– Приехали, барыня, – сказал кучер, открыв дверцу кареты.
– Осторожнее, барынька, здеся не везде почищено – с опозданием предупредил её кучер.
Ирина, чувствуя, как в сапожке тает снег, непроизвольно поморщилась.
– Вот, значит, дом вашего батюшки, вещи я оттащил, теперь поеду, наверное, чтобы уже сегодня обратно добраться.
– Погодите…– Ирина осеклась, сообразив, что баронесса вряд ли будет обращаться к кучеру на вы.
