В канун Нового года 181… года в Петербурге. Шепелявый туман скрывает лица людей, но не сердца императора Александра III и его доверенного барона Сергея Виленского. Обсуждается важный вопрос войны с Францией, когда Ирэн — юная дама, внезапно появляется рядом Сержа. Каждое слово, каждая мысль о ней вызывает странный спор и неодобрение даже среди друзей императора....
Мальчики рассказали, что отец дома, но просил его не беспокоить, а еще дома Пелагея и Афанасий, старик-дворецкий, но Афанасий очень старый и всё время спит.
– Давайте не будем будить Афанасия, ведите меня к Пелагее – Ирина решила не вызывать слуг, тем более что их тут «полтора земплекопа», а пройтись самой по дому, посмотреть, что здесь и как.
Пока мы шли по дому, стало понятно, что дом нуждается в ремонте, потрескавшаяся штукатурка, облезшая позолота, скрипящий паркет. Вероятно, когда-то дом был очень симпатичным и уютным, но это явно было давно.
Пелагея оказалась дородная баба в возрасте. Хотя что Ирина знает о том, как здесь простые, не аристократы, люди стареют. Этой Пелагее может быть как пятьдесят, так и сорок лет. Она что-то помешивала в кастрюле, когда мальчики привели Ирину на кухню.
– Обед еще не готов – не оборачиваясь, зычным голосом рявкнула Пелагея
– Тётя Поля, это Ирэн приехала – снова сказал тёмненький братик
– Какая ещё Ирэн? – недовольно спросила Пелагея.
–Барыня, радость то какая! А мы тут …– на этом она прервалась и почему-то заплакала.
Горелой едой запахло ещё сильнее, и я поняла, что надо спасать то, что в кастрюле. Сняла шубку, отдала её братьям, – Возьмите и положите там, где почище.
А сама пошла смотреть, что там у Пелагеи в кастрюле горит. Увидев серую бурду, спросила – Пелагея, а что сегодня на обед?
– Дык каша на обед, больше ничего и нет у нас. Деньги-то от барона только в начале месяца придут. А из деревни-то сегодня только молоко привезли, творога немножко, да яиц два десятка. Ни мяса ничего. Говорят сами голодают. Даже курицу не привезли.
– Деньги у меня есть, как можно продукты купить? – Ирина не представляла себе, как это происходит здесь в поместье.
Оказалось, что за продуктами, если только в уездный город ехать, а это примерно час езды на санях. А есть хотелось прямо сейчас, да и на голодные физиономии братьев тоже было жалко смотреть. И Ирина решилась,
– Давай Пелагея, показывай, что там у тебя за продукты."
"Платье уже всё равно надо было чистить после дороги, поэтому Ирина, помыв руки принялась за готовку.
