В канун Нового года 181… года в Петербурге. Шепелявый туман скрывает лица людей, но не сердца императора Александра III и его доверенного барона Сергея Виленского. Обсуждается важный вопрос войны с Францией, когда Ирэн — юная дама, внезапно появляется рядом Сержа. Каждое слово, каждая мысль о ней вызывает странный спор и неодобрение даже среди друзей императора....
Бал по случаю именин императрицы Марии Алексеевны
Вернёмся в на бал, где одуревший от «красот» леди Бейкер граф Балашов, практически не подходил к своей невесте, а Жозефина, радуясь, что вскружила голову белокурому красавчику, и не подозревала, что за ней смотрит Чарльз Уитворт, котрый несколько задержался и теперь с удивлением наблюдал, что барон Виленский танцует с девице Строгановой, а Жозефина, которая должна был не отходить от барона, кокетничает с племянником князя Ставровского.
– Вот же «течная сука» – подумал Уитворт, – совсем страх потеряла.
И в этот момент, леди Бейкер словно почувствовала, что кто-то на неё смотрит, начала вращать головой и наткнулась на взгляд Чарльзу Уитворта.
К горлу Жозефины сразу подкатила тошнота, тем более что она хорошо разглядела выражение лица своего нанимателя, но Уитворт ей кивнул, показывая, чтобы та вышла за ним из зала.
– Ах, граф, - Жозефина не стала назвать Балашова по имени, хотя после второго танца он и настаивал, – мне надо попудрить носик, а вам пойти к в своей невесте, а то получается неловко.
Балашов попытался напроситься в провожатые, но леди Бейкер ловко его уговорила этого не делать.
Жозефина вышла из зала, и почти сразу же увидела спину Уитворта, который свернул в одну из небольших ниш, специально подготовленных для тех, кто решил немного передохнуть и освежиться.
– Вы что творите. Фри-и-да, – буквально прошипел лорд, – вам кого сказали соблазнять, какого чёрта от вас не отходит племянник князя Ставровского?
Жозефину от страха начало трясти, и она не смогла и вымолвить слова в своё оправдание, ощущая, что ещё немного и ей придётся менять нижние юбки, потому что теперь ей действительно требовалось «попудрить» носик, причём срочно.
Наконец ей удалось выдавить из себя:
– Я ему не понравилась, он с трудом заставил себя станцевать со мной.
