В канун Нового года 181… года в Петербурге. Шепелявый туман скрывает лица людей, но не сердца императора Александра III и его доверенного барона Сергея Виленского. Обсуждается важный вопрос войны с Францией, когда Ирэн — юная дама, внезапно появляется рядом Сержа. Каждое слово, каждая мысль о ней вызывает странный спор и неодобрение даже среди друзей императора....
Лорд Уитворт усмехнулся и от этой усмешки леди Бейкер побледнела ещё больше:
– Милая моя, леди Бейкер, я разве спрашивал о том, понравились вы или нет барону Виленскому?
– Н-нет, – Жозефина еле слышно сглотнула
– Ваша задача подобраться к Виленскому, а не тратить время на офицеров! – рявкнул Уитворт и уже тише продолжил:
– Не получится естественным путём, подсыпьте ему это и постарайтесь, чтобы поблизости кроме вас из женщин никого не было.
Жозефина не понимала, как она сможет так близко подобраться к Виленскому, чтобы остаться с ним наедине, да ещё и подсыпать порошок.
Но оказалось, что Уитворт это предусмотрел:
– У барона есть сестра, набожная, правильная, каждую субботу она посещает приют у церкви Св.Елены, вы можете «познакомиться» с ней там. Но имейте в виду, она женщина строгих правил, но если вы всё сделаете правильно, то через неё попадёте в дом Виленского, скажем на ужин…
И передав, уже едва дышавшей Жозефине, бархатный мешочек, быстро вышел из ниши."
"Жозефина ещё какое-то время посидела, приходя в себя, потом тоже вышла и пошла искать Ставровского с просьбой отправить её домой.
Глава 33
Москов. Бал по случаю именин императрицы Марии Алексеевны
К середине бала, когда Виленский уже начал переживать, что не успеет, ему удалось остаться наедине с императором и уже уставший от безуспешных попыток поговорить, Сергей Михайлович, не выбирая выражений сказал:
– Алекс, не объявляй сегодня о помолвке
Было непонятно, император удивился или разозлился, но спросил:
– Почему? Ты же обещал!
И Виленский признался:
– Я не передал законникам подписанное прошение, я всё ещё женат
Александр Третий закатил глаза:
– Ты понимаешь, что я должен буду это сказать Строганову
Виленский покаянно опустил голову:
– Давай я сам скажу
– Нет уж, – тон императора был категоричен, – я не знаю, как он отреагирует, услышав это от меня, а тебя он точно убьёт.
Виленский не стал дальше продолжать разговор, хотя ему очень хотелось сказать императору, что спешить он не намерен.
Попрощавшись с императрицей, Виленский поехал домой.
Император же вызвал слугу с просьбой найти ему генерал-поручика барона Александра Григорьевича Строганова.
***
Виленский по дороге от дворца до дома размышлял о том, почему он так сопротивляется окончательному расставанию с Ирэн.
