В канун Нового года 181… года в Петербурге. Шепелявый туман скрывает лица людей, но не сердца императора Александра III и его доверенного барона Сергея Виленского. Обсуждается важный вопрос войны с Францией, когда Ирэн — юная дама, внезапно появляется рядом Сержа. Каждое слово, каждая мысль о ней вызывает странный спор и неодобрение даже среди друзей императора....
Да, возможно на балу, он был опьянён ей, но теперь, когда немного подумал и успокоился, стало понятно, что нельзя всё время идти на поводу своих сиюминутных желаний. Тем более, что леди уже не «запретный плод», а немного «надкушенный».
Но Жозефина не умела читать мысли, а мудрости понять, как надо себя вести, у неё не хватало.
Дом Виленского леди Бейкер понравился. На входе её встретил дворецкий, все слуги были хорошо одеты, и было заметно, что барон богат.
– Может и неплохо стать баронессой, – подумала Жозефина, – мальчишку в пансион или что здесь у них в Стоглавой для мальчиков есть, сестру в имение, и можно жить.
– Добрый день, леди Бейкер, – прозвучало с лестницы, откуда спускалась прямая и сухая как палка старшая баронесса Виленская, тоже одетая в чёрное платье. Дом был уютный, но баронесса в своём траурном виде смотрелась как нечто чужеродное в нём, как капля дёгтя в бочке солнечного мёда.
За руку баронесса вела мальчика лет семи с большими, почти чёрными глазами на серьёзном личике.
– Познакомься Александр, это моя гостья, леди…
– Фрида Жозефина Бейкер, – улыбнувшись закончила вместо баронессы сама леди Бейкер, – но ты можешь называть меня леди Жозефина
Александр посмотрел на Жозефину и не улыбаясь с серьёзным лицом высказал:
– Вы…
Леди Бейкер непонимающе подняла брови.
– Обращайтесь ко мне на Вы, леди Жозефина, – без тени улыбки пояснил мальчик
– Александр, как ты разговариваешь с нашей гостьей, – возмутилась Елена Михайловна, но мальчик спокойно ответил:
– Вашей гостьей, тётушка, – потом коротко кивнул и спросил, обращаясь снова к Виленской, – могу я идти?
– Иди, – устало разрешила баронесса, всем своим видом показывая – вот видите, как мне непросто.
– Нет, мальчишку однозначно в пансион, – решила леди Бейкер
На обеде самого Виленского не было, да леди Бейкер и не ожидала, что ей так повезёт. Её целью было очаровать Елену Михайловну, чтобы та захотела видеть Жозефину своей невесткой, тогда она ей поможет.
И леди Бейкер изо всех сил старалась не зевать и поддакивать на всё, что рассказывала баронесса.
Когда наконец обед и послеобеденное время подошло к концу, леди Бейкер уже была готова задушить Виленскую, так она её замучила.
Во время прощания подъехал почтовый курьер и принёс письмо для барона. Елена Михайловна вздрогнула, когда услышала, что письмо из Никольского уезда.
