В канун Нового года 181… года в Петербурге. Шепелявый туман скрывает лица людей, но не сердца императора Александра III и его доверенного барона Сергея Виленского. Обсуждается важный вопрос войны с Францией, когда Ирэн — юная дама, внезапно появляется рядом Сержа. Каждое слово, каждая мысль о ней вызывает странный спор и неодобрение даже среди друзей императора....
Вскоре дверь отворилась и из кабинета Путеева выплыла, да-да, именно выплыла дама, которую, всегда язвительный Путеев, провожал с милой улыбкой на своём носатом лице."
"Ирина даже вздрогнула, так у неё не вязался образ улыбающегося человека с доктором Путеевым.
Увидев Ирину, доктор расплылся в ещё более широкой улыбе, хотя Ирине казалось, что ещё чуть-чуть и узкое лицо Путеева просто треснет, и произнёс, – госпожа Гайко, позвольте вам представить, баронессу Вилен…
Ирина резко перебила Путеева, встала и представилась сама, – Ирэн Лопатина, дочка дворянина Леонида Александровича Лопатина.
Дама остановилась, и строго взглянула сначала на доктора, потом на Ирину,
– Так баронесса или дочка?
– Дочка, – уверенно ответила Ирина
– Болеешь? – голос мадам Гайко не содержал и капли сочувствия, а нос свой она прикрыла белым кружевным платочком.
Ирина заверила мадам, что она просто по делу, болезнь уже отступила. И мадам Гайко «поплыла» вниз, сопровождаемая доктором Путеевым, который кивнул Ирине, чтобы дождалась.
Когда Путеев вернулся, Ирина спросила у него про мадам Гайко. Оказалось, что это супруга наместника Никольского Гайко Прасковья Валуевна. Наместник в Никольском – это первый человек в уезде, а его супруга… Ну вы поняли!
Зайдя в кабинет Путеева, Ирина достала свёрток, в который был упакован тоноскоп. Решительно развернула и показала Путееву.
Путеев замер, разглядывая необычный предмет.
– И вы, Ирэн Леонидовна хотите сказать, что вот это Le Cylindre? – сарказм в голосе Путеева превысил все мыслимые показатели.
– Нет, Николай Ворсович, – Ирина тоже умела говорить таким тоном, – это… тоноскоп. И я предлагаю вам тотчас же пойти и испытать его.
– Ну, если вы настаиваете, Ирэн Леонидовна, – всё так же снисходительно продолжал говорить Путеев.
Путеев широким шагом пошёл вперёд, явно направляясь на «чёрную» половину.
Ирина думала
– Вот дурак, «напугал ежа «голой ж…й». Я уже там побывала и, надеюсь, что и ты там скоро будешь бывать гораздо чаще!
В «чёрном» крыле по-прежнему было грязно и темно.
Потрясённый вид Путеева согрел душу «изобретательнице».
