Желанный корабль "Солнечного Ветра" медленно приближался к Старой Земле, вызывая лишь недоумение у пирата Виталия Битикления. Однако вначале все казалось благоприятным — леди Удача широко улыбалась имперскому корвету, застигнутому на пиратской добыче.
Обычно для разогрева вперёд пускают пойманную на улице босячку или сиротку из приюта, которую никто не будет доискиваться, но сегодня этот порядок изменен.
Действительна провинность того чиновника перед царем-мизераблем или мнима, но сейчас это человек совершенно определенно лишится жены в самом расцвете лет и двух дочерей примерно школьно-подросткового возраста. Палачи без особых церемоний уже разоблачили донага несчастную пышнотелую мать, и теперь приступили к испуганным дочерям.
И в этот момент происходит невероятное. Из-за стен палаты доносится низкий протяжный свист, как будто в вершинах деревьев завыл ветер, потом пронзительно загомонили слуги на Кухонном дворе и раздались такие звуки, будто великаны-силачи с натугой рвут вдоль рулоны толстой ткани и почти сразу же топот ног и звуки голосов становятся слышны на Боярской Площадке.
Потом в Жилецкой грохнул оглушительный взрыв, открывающаяся наружу дверь вздрогнула как от пинка великана, а со сводчатого потолка Золотой Палаты посыпалась пыль с кусочками штукатурки и чешуйками отслоившейся краски.
