И вот девятнадцатого февраля мы получили приказ, общий сбор на тыловом аэродроме. Пришел приказ на очередное перебазирование полка, на этот раз в Крым.
Аэродром под Харьковым.
– Альфред? Это ты?! – послышался чей-то смутно знакомый возглас.
Летчик-истребитель второго штафеля первой эскадры гауптман Альфред Нойманн недоуменно повернулся, сжимая в правой руке лайковые перчатки. Позади него стоял его давний знакомый еще по летному училищу.
– Фриц? Это ты? – сделав несколько шагов гауптман обнял давнего друга.
– Что ты тут делаешь? – одновременно сказали они друг другу, после чего засмеялись.
– Я смотрю ты уже капитан. А я все в старших лейтенантах хожу.
– И капитана и Железный Крест я заработал тут, на Восточном фронте.
– Давно ты тут?
– Кажется всю жизнь…, – гауптман закрутил головой, рассеянно отвечая.
– Давай отойдем под то дерево там скамейка есть пообщаемся. Сегодня мороза нет. Солнце хорошо прогревает.
Оба офицера здороваясь на ходу со знакомыми, отошли под высокую яблоню, росшую у здания столовой. Местная обслуга очистила скамейку от снега, так что можно было посидеть со всеми удобствами.
– Рассказывай, как у тебя дела. Что нового в жизни? – закуривая, первым спросил гауптман. Видимо про себя рассказывать, у него особой охоты не было.
Откинувшись на спинку скамейки, на которой летом отдыхали пилоты русского Аэрофлота и закинув на нее одну руку обер-лейтенант Фриц Хартманн, весело улыбнулся.
– Да я только что с Западного фронта. Прибыл всего час назад.
– На том транспортнике прилетел?
– Ага, – обернувшись Хартманн посмотрел на Юнкерс.
– Сколько вас?
– Одиннадцать. Все пилоты-истребители. Лучшие на Западном фронте, – с явным удовольствием ответил обер-лейтенант.
– Понятно. Из наших кого видел? – докуривая папиросу спросил Нойманн.
– Только Леманна. Его к Роммелю перевели, так что он сейчас в Африканском корпусе Железные Кресты зарабатывает. У него восемь англичан счету. А тебя как? Сколько русских в землю вогнал? Из наших кого видел? Как тут с русскими женщинами, ласковые? – посыпал вопросами лейтенант, не замечая как мрачнеет его знакомый.
– Сколько вогнал? Фриц, дружище, ты вообще что-нибудь знаешь о Восточном фронте? – с кривой улыбкой спросил гауптман.
– Да говорили, что эти дикари немного упрямы…, – начал было говорить Хартманн, как его перебил Альберт Нойманн.
– Упрямы? Дикари? Боже мой, Фриц, что вообще ты знаешь о Восточном фронте?
– Но Геббельс говорил…
– Забудь ты что он говорил. Все это ложь. Я знаю. Из всей эскадры уцелел я один! И то только потому что был в борделе.