В темных коридорах дворца жены по приказу, чувства преследуют насмерть, она где-то рядом. Дрожащий голос мужчины донимает узкими проходами и поворотами, словно в игре прятки. Ксандорские ищейки — самое хитрое войско во всем королевстве. Здесь нет шансов победить.
До замка было еще несколько километров пути. Лошадь мне попалась резвая, и мы быстро преодолели это расстояние.
Меня узнали, так что ворота открыли без вопросов.
— Графа нет в замке, — сообщил сторож.
— Я знаю. Мне нужна Лидия. Где она сейчас?
— Должна быть в детской, с Бетси. Граф разрешил тебе её навестить? — заподозрил неладное сторож.
Все здесь подчинялись воли графа. От последнего поваренка до сторожа. Никто и шагу ступить не смел без его ведома. Страх настолько пропитал это место, что я ощущала его вполне реальный запах.
— Граф не будет против, — подмигнула я сторожу. — Гарантирую."
"Мне хотелось кричать на каждом углу, что графа больше нет, и все мы, наконец, свободны от его тирании. Редко, кто здесь служил по собственной воле. Разве что такие, как Бетси. Остальных граф либо выкупил у родителей еще детьми, либо во взрослом возрасте подчинил шантажом.
Но я сдерживала себя. Рано или поздно они узнают эту чудесную новость. Мне же сейчас важнее спасти Лидию.
От ворот я пошла прямиком в детскую. Сердце тревожно стучало в груди. Я столько всяких ужасов передумала и навоображала, пока добралась до цели. Но вот, наконец, открыла дверь комнаты Лидии и вошла. Правда, первой увидела вовсе не сестру, а Бетси. Ну, конечно, как без нее.
— Ты чего здесь делаешь? — вскочила та с кресла.
— Где моя сестра? — я осмотрелась. Ни следа Лидии.
— Обедает на кухне. А где граф? — Бетси судорожно крутила на руке браслет с крупным голубым камнем по центру.
— Он мертв, — заявила я.
— Откуда ты знаешь? — не поверила Бетси.
— Я сама его убила, — при этих словах я коснулась головы, и Венец тьмы стал виден.
Бетси отшатнулась от меня. В её широко расширенных глазах плескался ужас.
— Умоляю… — прошептала она, так и не сказав, о чем собственно просит. — Лидия в порядке. Клянусь, я и пальцем её не тронула. Просто следила за ней по приказу графа. Но я не обижала девочку.
Я догадалась, о чем просит Бетси. Скоро Рандор расскажет всем, кем был граф и что он задумал. В поместье нагрянут дознаватели и рыцари света. Всех, кто был с графом заодно, возьмут под стражу. Бетси ждала темница, но она просила сжалиться над ней и отпустить.
Я думала, будет приятно поквитаться с ней после всех пакостей, что она мне сделала. Но вот я смотрела на Бетси и ничего не чувствовала. Ноль желания мстить. Я даже обрадовалась этому.
