В темных коридорах дворца жены по приказу, чувства преследуют насмерть, она где-то рядом. Дрожащий голос мужчины донимает узкими проходами и поворотами, словно в игре прятки. Ксандорские ищейки — самое хитрое войско во всем королевстве. Здесь нет шансов победить.
— Значит, граф хотел заполучить Венец и свергнуть меня, — пробормотал король.
Это не был вопрос, так что я промолчала.
Рандор встал рядом со мной и заявил:
— Я готов поклясться на луче света, что Марианна невиновна. Она — лишь пешка в руках умелого интригана. Граф шантажировал её младшей сестрой. Но, освободившись от него, она будет служить вам верой и правдой. Если же ваше величество пожелает её наказать, то знайте, я разделю с женой любую кару. Куда она, туда и я.
У меня слезы на глаза навернулись от его слов.
Следующий ход был за мной. Мне надо было как-то доказать свою верность короне, раз уж я собиралась жить в Ксандоре. С некоторых пор я по понятным причинам перестала мечтать о возвращении в свой мир.
Я подняла руки и сняла Венец с головы. Сделала это легко, Венец во всем подчинялся мне.
— Он ваш, — протянула я Венец королю.
В гостиной повисла напряженная пауза. Все взгляды сошлись в одной точке — на Венца тьмы.
— Должен признаться, искушение велико, — шумно сглотнул Александр. — Но все же я не коснусь этой штуки. Уж слишком красочно герцог расписал последствия.
— Тогда прикажите, что с ним делать, — сказала я. — Клянусь, что выполню любую вашу волю.
Король задумчиво нахмурился. Он, как и все, знал, что хмары в последнее время активизировались. Если они до сих пор сидели на острове, то лишь потому, что я на днях побывала у заставы и приказала им не высовываться.
Пожалуй, я могла бы и дальше их сдерживать. В этом случае нападения на заставу вовсе прекратятся. Но не мне принимать такое решение. Я была готова вернуть Венец на остров Хаоса, если король того пожелает.
— Марианна Ал’Ордэн назначаю тебя смотрительницей заставы, — произнес Александр.
Не знаю, кто больше удивился — я или Рандор. По крайней мере, мы оба застыли с открытыми ртами.
— У тебя будет испытательный срок, Марианна, — продолжил, между тем, король. — Как часто хмары обычно нападают на заставу, Ранд?
— Раз или два в месяц, — ответил тот.
— Ясно, — кивнул король. — Я даю тебе два месяца, Марианна. Если за это время не случится ни одного нападения хмар, то твоя должность станет постоянной. Согласна ли ты служить королевству?
— Да, ваше величество, — выдохнула я.
— Отлично, — улыбнулся Александр.
