Автор
Грейс медленно поднимается, сглатывая слезы и стараясь держать тон. Нянюшка Ирма осторожно направляет её по коридору, а внутренний ужас растекается по каждому шагу. Грейс чувствует запах свежего воска и ковровой краски в зале встреч. Её шляпка с невесомой вуалью подчеркивает её бледное лицо и большие, непривычно выражающиеся глаза.
– Приношу свои глубочайшие соболезнования по поводу кончины отца, мисс Картер, – произносит король.
И я бы поверила в его искренность, если б не вековой лёд в его глазах.
– С-спасибо, Ваше Величество, – на выдохе отвечаю, переминаясь на дрожащих ногах. – Вы невероятно добры.
– Это точно, – усмехается он, склоняя голову набок. – Я очень добр к верноподданным, мисс Картер. Добр и щедр.
На что это он намекает?
Шея мокнет от напряжения. По позвоночнику каплями стекает пот, но мне не жарко, а скорее холодно от предчувствия чего-то дурного, непоправимого.
И как бы я ни пыталась ненавидеть Райвэла, именно сейчас хотелось сбежать и спрятаться за его широкую, надёжную спину.
– Не сомневаюсь, Ваше Величество, – шепчу, глядя на него из-под опущенных ресниц.
– Не буду ходить вокруг да около, Грейс Картер, – король удовлетворён моей реакцией и считает нужным перейти к делу. – Наслышан о твоём редком даре наделять силой самые капризные драгоценные камни.
Я застываю на месте, чувствуя, как изнутри всё промерзает до толстой ледяной корки. Отец не рассказывал всем подряд о моих способностях. Знали только близкие, слуги, работавшие у нас, и сам Райвэл Саттон. Неужели он выдал мою тайну хитрому монарху?
– У меня нет достаточного опыта, – слышу свой голос будто со стороны и злюсь на то, как он звучит. Слишком жалко и подобострастно. – Я лишь несколько раз вливала силу в фамильные драгоценности и в чёрные бриллианты лорда Саттона.
Стараюсь как можно незаметнее убрать руки за спину и скрещиваю пальцы. Я не лгу: последний раз я заряжала камни год назад для алмазного дракона. Болезнь отца вынудила нас продать все мало-мальски ценные вещи, и мне просто нечего было заряжать.
– Скажи мне, Грейс Картер, – давит на меня Его Величество. – Отчего при упоминании Райвэла Саттона ты дрожишь и меняешься в лице? Неужели он тебя обидел?
Ещё как!
И не один раз!
Но об этом я, конечно же, молчу.
– Что вы, – мотаю головой, придавая голосу больше убедительности. – Лорд Саттон был невероятно добр, взяв меня под опеку после кончины моего отца.
– Под опеку, значит, – растягивает гласные монарх, а затем взрывается громким смехом. От резких, каркающих звуков меня уже трясёт.
Невыносимо! Скорее бы он высказал свои намерения, и я вернулась к Райвэлу. Плевать на то, что он сделал со мной. Сегодня я буду мила и покладиста, лишь бы больше не встречаться с королём.
– Я предлагаю тебе защиту, Грейс Картер, – Его Величество резко обрывает смех. – Ты получишь деньги. Много денег.
